La Petite Histoire

If you've ever done a group lesson here at Lingua Franca, you've probably come into contact with La Petite Histoire*. A tale with the very humblest of beginnings, it winds up becoming a rollicking schlockbuster as you move up the levels and your French improves enough to handle the outrageous (some would say impossible) turns of events of the six young friends.

La Petite Histoire is currently only available to our students, however La Préquelle is for everyone’s enjoyment. Below, another instalment of this new series, Chapter 2 of the Advanced 2 level.

*The Little Story | *The Prequel

Après avoir passé quelques heures très agréables à boire du Pimm’s sur la terrasse, Robert est sorti de la cuisine pour nous appeler à dîner. Alors que nous nous installions autour de la grande table en chêne de la salle à manger, je me suis enfin sentie assez détendue pour prendre le temps d’apprécier où j'étais.

J’ai souri en regardant Anouk montrer à Beth ses dessins des canards qu’elle avait tellement aimés à Hyde Park. Beth avait la patience d’un saint, écoutant ma fille babiller dans un mélange de langage bébé en français avec quelques mots d’anglais ajoutés pour faire bonne mesure. De l’autre côté de la table, Amina a gloussé tandis que Michael la taquinait à propos de sa prononciation du mot « sheets » en anglais quand elle est arrivée chez eux il y a des années. Hervé regardait avec fierté, ne suivant pas totalement la conversation mais appréciant sa légèreté et le rire cristallin de sa femme. Robert, grand et élégant, faisait tout un spectacle en découpant le rôti de bœuf, transférant soigneusement les tranches sur les assiettes empilées devant lui et demandant à son fils Michael de les distribuer autour de la table.

Même si les images d’harmonie domestique devant moi étaient indéniablement charmantes, j’ai réalisé que c’était plus un sentiment que la scène elle-même qui me rendait si satisfaite. La chaleur avec laquelle les Proctor nous avaient accueillis chez eux était remarquable, surtout étant donné que leur seule vraie connexion était avec Amina.

Involontairement, mes pensées se sont tournées vers ma propre vie familiale, et j’ai pâli en réalisant que, bien que Jean-Louis et moi puissions facilement reproduire l’image de la famille parfaite, la chaleur et l’attention nécessaires pour compléter ce tableau n’étaient tout simplement pas là. À la place de la chaleur, il y avait de l’oppression, et à la place de l’attention, de la méfiance. Désespérée d’échapper à cette prise de conscience, j’ai levé les yeux et croisé directement les yeux bruns et liquides de Simon, qui a soutenu mon regard pendant un long moment, une expression de douleur traversant son visage avant que Michael n’attire son attention en disant : « Tiens, Si, celle-là est pour Leïla. Sauce à la menthe en extra. Papa pense que ça l’aidera avec son anglais. » Simon a souri à son père avant de me tendre l’assiette : « L’anglais de Leïla n’a pas besoin d’aide, fais-moi confiance. »

« Comment tu le sais, Michael ? » demanda Michael. « Tu es arrivé il y a à peine quelques heures et Leïla n’a presque pas dit un mot depuis que nous nous sommes assis. Vous avez eu une leçon d’anglais secrète dont nous ne savons rien cet après-midi ? »

« Non, bien sûr que non – » a commencé Simon, avant que j’intervienne.

« Je suis désolée, Michael, je m’excuse d’être un peu silencieuse. Je pense que je suis un peu fatiguée, mais je profitais aussi simplement d’un moment de calme après tous nos déplacements des derniers jours. Ça fait vraiment du bien d’être ici, à profiter de ce moment en famille, même si je suis une intruse. »

« Ne sois pas ridicule, » a répondu Robert, en lançant un regard désapprobateur à Michael. « Michael aime juste taquiner son grand frère. Ne fais pas attention à lui. »

« Oui, désolé, Leïla, c’était juste pour rigoler. Tiens, laisse-moi t’en donner un autre pour me faire pardonner, » a dit Michael en me tendant le plat de pommes de terre rôties. « Avant que Simon ne les mange toutes, » il a ajouté, incapable de résister à une dernière pique.

J’ai souri faiblement et commencé à savourer mon rôti, bien décidée à me débarrasser des pensées intrusives qui me hantaient à propos de ma soi-disant vie parfaite à Paris.

After a very enjoyable couple of hours drinking Pimm's on the patio, Robert came out from the kitchen to call us in for dinner. As we settled in around the large oak table in the dining room I was finally relaxed enough to take the time to appreciate where I was.

I smiled as I watched Anouk showing Beth her drawings of the ducks she’d loved so much in Hyde Park. Beth had the patience of a saint, listening to my daughter babble on in a mixture of French baby talk and the odd English word thrown in for good measure. Across the table, Amina giggled as Michael teased her about her pronunciation of the word “sheets” in English when she first arrived at their home all those years ago. Hervé looked on proudly, not entirely following the conversation but enjoying its levity and his wife’s tinkling laugh. Robert, tall and handsome, was making quite a show of carving the roast beef, carefully transferring the slices to the plates stacked in front of him and instructing his son Michael to pass them around the table.
Though the images of domestic harmony before me were undeniably charming, I realised it was more a feeling than the scene itself that made me feel so utterly satisfied. The warmth with which the Proctors had welcomed us into their home was remarkable, especially since their only real connection was with Amina.

Involuntarily, my thoughts turned to my own home life, and I blanched as I realised that though Jean-Louis and I could replicate the picture of the perfect family with ease, the warmth and care required to complete the package was just not there. Instead of warmth was oppression and in place of care was suspicion. Desperate to escape this realisation, I looked up and straight into the liquid brown eyes of Simon, who held my gaze for a long moment, a look of pain passing across his face before Michael caught his attention by saying “Here you go, Si, this one’s for Leïla. Extra mint sauce. Dad reckons it’ll help with her English.”

Simon smiled at his father before passing the plate to me “Leïla’s English needs no help, trust me.”



“How do you know, Michael?” asked Michael. “You only arrived a few hours ago and Leïla’s barely said a word since we sat down. Did you two have a secret English lesson we don’t know about this afternoon?”

“No, course not - “ started Simon, before I jumped in.



“I’m sorry, Michael, I apologise for being a bit quiet. I think I’m a bit tired but I was also just enjoying being still for a moment, after all our moving around the last few days. It feels really good to be here, enjoying some family time, even if I am an interloper.”



“Don’t be silly,” countered Robert, shooting Michael a disapproving look. “Michael just loves to tease his big brother. Don’t pay him any attention at all.”



“Yeah, sorry, Leïla, just teasing. Here, let me give you another one to make it up to you,” said Michael, offering me the dish of roast potatoes. “Before Simon scoffs them all,” he added, unable to resist a final dig.



I smiled weakly and tucked into my roast dinner relish, determined to rid myself of the intrusive thoughts plaguing me about my so-called perfect life back in Paris.

La Petite Histoire

If you've ever done a group lesson here at Lingua Franca, you've probably come into contact with La Petite Histoire*. A tale with the very humblest of beginnings, it winds up becoming a rollicking schlockbuster as you move up the levels and your French improves enough to handle the outrageous (some would say impossible) turns of events of the six young friends.

La Petite Histoire is currently only available to our students, however La Préquelle is for everyone’s enjoyment. Below, another instalment of this new series, Chapter 1 of the Advanced 2 level.

*The Little Story | *The Prequel

Un sentiment de panique m'envahit alors que Claire regardait entre nous deux avec impatience. « Désolée, vous vous êtes déjà rencontrés ? Je ne me souviens plus si c’est le cas. »

Je sentais le regard de Simon sur moi tandis que je tordais nerveusement le torchon autour de ma main, espérant paraître détendue.

Finalement, j'ai réussi à dire timidement : « Non, nous ne nous sommes pas rencontrés… Je ne crois pas, » j’ai ajouté faiblement. J’ai vu les sourcils de Simon se lever et j’ai immédiatement rougi.

« Non, bien sûr que non. J'oublie toujours, Leïla, c'est ta première fois ici, non? Eh bien, voici mon charmant beau-frère, Simon. Simon, voici Leïla, la charmante belle-sœur d’Amina, » dit Claire en riant, et la tension est tombée. J’ai poussé un petit soupir de soulagement.

« Enchanté, Leïla, » dit Simon d’un ton raide. « Vous profitez de votre séjour ici ? »

« Oui, beaucoup, merci. C'est ma première fois ici et je me sens si chanceuse de pouvoir enfin rencontrer la famille anglaise d’Amina. J'ai entendu parler de vous depuis si longtemps et tout ce qu'elle a dit est vrai. Je comprends pourquoi elle se sent si bien ici. »

« Et maintenant, tu as enfin rencontré Simon, donc tu connais toute la famille. Je suis sûr que vous vous entendrez très bien. » Finalement, Simon a souri et j’ai senti tout mon corps se détendre. J’ai posé le torchon sur le comptoir.

À ce moment-là, une voiture est arrivé dans l'allée. « Ce doit être eux ! » a dit Claire, « Je vais sortir et les aider à décharger. Vous deux, vous pouvez apprendre à mieux vous connaître.» Claire s’est dirigé vers la porte d'entrée et dès qu'elle était hors de portée de voix, le visage de Simon a changé.

« Pourquoi tu as dit ça, Leïla ? » il a chuchoté furieusement. « Pourquoi tu n’as pas dit à Claire que nous nous connaissons déjà ? »

« Je ne sais pas, Simon. Je ne suis pas sûre. Je pense juste que j’ai paniqué, » j’ai avoué en détournant le regard.

« Pourquoi paniquer ? Qu'est-ce qui pourrait te paniquer ? Ne vois-tu pas que c'est une incroyable coïncidence ? Comment n'avons-nous pas compris le lien ? C'est fou, et maintenant tu viens de mentir à ce sujet ! À quoi pensais-tu ? »

Mon visage m’a trahi lorsque l’image de mon rêve a traversé mon esprit. Nous deux, sous un arbre, si détendus en compagnie l’un de l’autre, la main de Simon effleurant tendrement mes cheveux derrière mon épaule.

Voyant mon visage rougir, Simon a semblé se radoucir. « Leïla, allez. Dis-moi. Pourquoi as-tu compliqué les choses ? Pourquoi n'as-tu pas simplement dit la vérité ? »

« Oh Simon, je ne sais pas ! Je ne suis pas sûre, je sentais juste que je ne devais pas l’admettre. » Je l’ai regardé d’un air suppliant.

« Admettre quoi, Leïla ? Que nous nous connaissons ? Ce n'est pas un crime de connaître des gens, Leïla. »

« Non, je sais, mais ce n’est pas seulement ça. Je suis ici avec ma famille… » Ma voix s’est éteinte alors que je cherchais une manière de m’exprimer.

« Qu'est-ce que ta famille a à voir avec ça ? Nous n'avons rien à cacher, n’est-ce pas Leïla ? »

Je ne pouvais pas croiser le regard de Simon.

« N’est-ce pas Leïla ? Si c’est le cas, je dois savoir ! »

« Maman, je peux avoir un verre d'eau, s'il te plaît ? » a demandé Anouk en entrant dans la cuisine, se frottant les yeux. Je dois te dire, je suis toujours heureuse de voir ma fille, mais cette fois-ci son timing était absolument parfait.

A sense of panic took hold of me as Claire looked expectantly between the two of us. “Sorry, have you met before? I can’t remember if you have.”



I felt Simon’s eyes on me as I twisted the tea towel around my hand nervously, hoping I was projecting a nonchalant air.



Finally, I managed to squeak out: “No, we haven’t…I don’t think,” I added weakly.

I saw Simon’s eyebrows raise and I blushed immediately.



“No, of course you haven’t. I always forget, Leïla, this is your first time here, isn’t it? Well, this is my lovely brother-in-law, Simon. Simon, this is Leïla, Amina’s equally lovely sister-in-law,” with that, Claire laughed and the tension broke. I breathed a small sigh of relief.



“Nice to meet you, Leïla,” Simon said stiffly. “Are you enjoying your time here?”



“Yes, very much, thank you. It’s my first time here and I feel so lucky to finally be able to meet Amina’s English family. I’ve heard about you for so long and everything she’s said is true. I can understand why she feels so at home here.”



“And now you finally get to meet Simon, so you know the whole family. I’m sure the two of you will get along very well.” Finally, Simon smiled and I felt my whole body relax. I placed the tea towel on the counter.



Just then, a car pulled up in the drive. “That’ll be them!” said Claire, “I’ll go out and help them unpack. You two can get to know one another.” Claire walked towards the front door and as soon as she was out of earshot, Simon’s face changed.

“What on earth did you say that, Leïla?” he whispered furiously. “Why didn’t you tell Claire we already know one another?”



“I don’t know, Simon. I’m not sure. I just think I panicked,” I admitted, looking away.



“Why would you panic? What is there to even panic about? Can’t you see this for the incredible coincidence that it is? How did we not figure out the connection? This is crazy, and you’ve now just lied about it! What were you thinking?”



My face betrayed me as the image from my dream flashed into my mind. The two of us, under a tree, so relaxed in one another’s company, Simon’s hand tenderly brushing my hair behind my shoulder.



Seeing my face redden, Simon seemed to soften. “Leïla, come on. Tell me. Why did you make this so complicated? Why didn’t you just tell the truth?”.



“Oh Simon, I don’t know! I’m not sure, I just felt as though I shouldn’t admit to it.” I looked at him pleadingly.



“Admit to what, Leïla? That we know each other? It’s not a crime to know people, Leïla.”

“No, I know, but it’s not just that. I’m here with my family…” My voice trailed off as I searched for a way to express myself.



“What’s your family got to do with it? We’ve got nothing to hide, have we Leïla?”.

I couldn’t meet Simon’s eye.

“Have we Leïla? If we have, I need to know!”


“Mum, can I have a glass of water, please?” Anouk asked as she entered the kitchen, rubbing her eyes. I have to tell you, I’m always happy to see my daughter, but on this occasion her timing was absolutely perfect.

La Petite Histoire

If you've ever done a group lesson here at Lingua Franca, you've probably come into contact with La Petite Histoire*. A tale with the very humblest of beginnings, it winds up becoming a rollicking schlockbuster as you move up the levels and your French improves enough to handle the outrageous (some would say impossible) turns of events of the six young friends.

La Petite Histoire is currently only available to our students, however La Préquelle is for everyone’s enjoyment. Below, another instalment of this new series, the final chapter of the Advanced 1 level.

*The Little Story | *The Prequel

« Au revoir ! Amusez-vous bien ! » Les enfants et moi faisons signe au reste du groupe depuis le jardin devant la maison de Robert et Beth. Les anciens parents d'accueil d'Amina emmènent Hervé et Amina à Stonehenge pour la journée. Finalement, Michael, l'ancien frère d'accueil d'Amina, décide de les accompagner pour faire office de guide non officiel. Comme promis, Claire, la femme de Michael, doit arriver dans environ une demi-heure pour pratiquer un peu d'anglais avec moi autour d'une tasse de thé.

« Allez les filles, à l'intérieur. C'est l'heure de votre sieste du matin. Allez hop. » dis-je en les faisant entrer dans le cottage.

Trente minutes plus tard, la sonnette retentit. « Pile à l'heure, » pensai-je en ouvrant la porte. Claire sourit sur le pas de la porte, un Tupperware à la main.

« Qu'est-ce que c'est ? » demandai-je, grimaçant à cause de mon anglais basique.

« Des scones bien sûr ! On ne peut pas prendre une tasse de thé sans eux. Après tout, tu es en Angleterre, » plaisanta-t-elle en entrant dans le hall.

Quelques minutes plus tard, nous sommes installées à la table de la salle à manger, une tasse de thé à la main.

Notre conversation commence lentement. Je trouve que je peux comprendre la plupart de ce que Claire me dit, mais quand il s'agit de répondre, les mots ne sortent pas comme je le veux. Claire parle très clairement et soigneusement, donc je n'ai pas l'impression que mon cerveau se bloque comme cela arrive parfois pendant nos cours à l'université. C'est plutôt que je me sens si à l'aise en sa présence et que j'ai tellement de choses à dire, mais chaque fois que j'ouvre la bouche, je me rends compte que je ne sais pas comment le dire en anglais. C'est très frustrant.

Claire doit sentir quelque chose, car après quelques minutes, elle me dit : « Leïla, je ne veux pas t'insulter, mais quand j'ai appris l'allemand au lycée, je me souviens très distinctement que notre professeur nous a félicités juste avant nos examens finaux en disant que nous étions maintenant capables de parler allemand au niveau d'un enfant de huit ans. Nous étions dévastés ! »

Je souris à ma nouvelle amie. « Je ne suis pas du tout insultée, Claire, tu es gentille de penser à mes sentiments. J'adorerais pouvoir parler comme un enfant français de huit ans. Ils peuvent dire beaucoup de choses ! »

« Ouf ! » dit-elle. « D'accord alors, voici ce que notre professeur nous a dit. Puisque tu es maintenant un enfant de huit ans, fais semblant de parler à quelqu'un d'encore plus jeune, peut-être à ton petit frère ou ta petite sœur. Cela t'aidera à simplifier ton langage et donc tu seras plus susceptible de trouver les mots. »

« Ça me va, Claire. Merci. » Je suis étrangement soulagée de ne pas avoir à formuler des phrases sophistiquées. Nous parlons de nos familles, de nos lieux de croissance et de nos goûts et dégoûts et, au fil des minutes, je me sens de plus en plus ouverte avec elle. Devoir simplifier mon langage au niveau d'un enfant semble avoir l'effet de clarifier mes sentiments sur ma vie, qui, pendant ce voyage au moins, ont été quelque peu confus. Même ainsi, je suis aussi surprise que Claire lorsque, en réponse à sa question sur ma vie idéale, ma réponse est « voyage, aventure et amour ».

Un peu choquée, Claire dit : « Mais tu n'as pas déjà ça, Leïla ? Je veux dire, tu es ici, non ? »

« Oui, c'est de l'amour dont je parle, » j’ai avoué, les larmes aux yeux.

« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demande doucement Claire en baissant sa tasse de thé.

Juste à ce moment-là, la sonnette retentit. « Je me demande qui cela peut être ? » dit Claire en se levant de la table. « Je vais ouvrir, Leïla, mais si jamais tu veux continuer cette conversation, fais-le moi savoir. »

« Ça ira, » dis-je rapidement, « mais merci. Laisse-moi débarrasser ces tasses. »

Je suis entrée dans la cuisine pour rassembler mes pensées, m'agrippant à l'évier et prenant quelques respirations profondes pour essayer de me calmer. Je devais être complètement perdue dans mon petit monde. Quelque chose doit expliquer mon choc total lorsque, quelques instants plus tard, j’ai entendu une voix masculine que j’ai cru reconnaître, suivie immédiatement par Claire entrant dans la cuisine et disant : « Leïla, est-ce que tu as rencontré Simon ? »

“Bye! Have fun!”

The children and I waved goodbye to the rest of the gang from the front garden of Robert and Beth’s house. Amina’s former host parents were taking Hervé and Amina to Stonehenge for the day. In the end, Michael, Amina’s former host brother, had decided to go along, too, to act as unofficial tour guide. As promised, Claire, Michael’s wife, was due to arrive in about half an hour to do some English speaking practice with me over a cup of tea.

“Come on girls, inside. It’s time for your morning nap. Scoot.” I directed as I ushered them inside the cottage.

Thirty minutes later the doorbell rang. “Right on time,” I thought, as I opened the door. A smiling Claire was on the doorstep, Tupperware in hand.

“What is it?” I asked, wincing at my basic English.

“Scones of course! We can’t have a cup of tea without them. You’re in England, after all,” she joked as she stepped into the hall.

A few minutes later we were settled at the dining room table, cups of tea in hand.

Our conversation started off slowly. I found I could understand most of what Claire was saying to me, but when it came time to respond, the words just wouldn’t come out the way I wanted them to. Claire spoke very clearly and carefully, so I didn’t get the feeling of my brain freezing as I sometimes used notice during our lectures at uni. It was more that I was so comfortable in her presence and had so much to say, but that each time I went to open my mouth I realised that I had no idea how to say it in English. It was so frustrating.

Claire must have sensed something, because after a few minutes she said to me. “Leïla, I don’t want to insult you, but when I learned German at high school, I remember very distinctly our teacher congratulating us just before our final exams, saying we were now able to speak German at the level of an eight-year-old. We were devastated!”

I smiled at my new friend. “I’m hardly insulted, Claire, though you’re kind to consider my feelings. I’d love to be able to speak like an eight year old French child. They can say a lot!” 

“Phew!” she said. “Okay then, here’s what our teacher told us. Since you’re now an eight-year-old, pretend you’re speaking to someone even younger, maybe your little brother or sister. It’ll help you simplify your language and therefore you’ll be more likely to get the words out.”

“Sounds good to me, Claire. Thank you.” I was strangely relieved to not have to formulate sophisticated sentences. We covered our families, where we grew up and our likes and dislikes and as the minutes wore on, I found myself opening up to her more and more. Having to simplify my language to the level of a child seemed to have the effect of clarifying my feelings about my life, which during this trip at least, had been somewhat confused.

Even so, I was as surprised as Claire was when in response to her question about my ideal life, my answer was ‘travel, adventure and love’.



Slightly shocked, Claire said: “But don’t you have that already, Leïla? I mean, you’re here aren’t you?”



“Yes, it’s the love part I’m talking about,” I admitted, tears welling in my eyes.

“What do you mean?” Claire asked gently, lowering her tea cup.



Just then the doorbell rang. “I wonder who that is?” Claire said, getting up from the table. “I’ll get the door, Leïla, but if you ever want to continue this conversation, you just let me know.”



“I’ll be fine,” I said quickly, “but thank you. Let me clear these cups.”



I went into the kitchen to gather my thoughts, holding onto the sink and taking a few deep breaths in an effort to calm self. I must have been completely lost in my own little world. Something has to account for my total shock when a few moments later, I heard a male voice I thought I recognised, followed straight away by Claire walking into the kitchen and saying: “Leïla, have you met Simon?”


La Petite Histoire

If you've ever done a group lesson here at Lingua Franca, you've probably come into contact with La Petite Histoire*. A tale with the very humblest of beginnings, it winds up becoming a rollicking schlockbuster as you move up the levels and your French improves enough to handle the outrageous (some would say impossible) turns of events of the six young friends.

La Petite Histoire is currently only available to our students, however La Préquelle is for everyone’s enjoyment. Below, another instalment of this new series, Chapter 4 of the Advanced 1 level.

*The Little Story | *The Prequel

Le lendemain, nous nous sommes levés tôt pour prendre le petit-déjeuner à l'hôtel avant de prendre le train pour aller à Bath.

Depuis notre dispute la veille, Hervé me traitait avec beaucoup de précautions, étant encore plus attentionné que d'habitude. Si j'avais eu le moindre doute sur le fait qu'Hervé avait parlé à Amina de notre discussion, un seul regard sur son visage de l'autre côté de la table du petit-déjeuner a répondu à ma question. Je l'ai surprise en train de me regarder avec un mélange de préoccupation et de compassion et elle aussi faisait attention à la façon dont elle me parlait. Toute la scène était assez inconfortable, je dois dire, et j'aurais aimé ne jamais avoir ouvert ma grande bouche à propos de mes soupçons concernant Jean-Louis et son comportement étrange récemment.

Pour détendre l'atmosphère, j'ai demandé à Amina : « Alors, tu es excitée de revoir ta famille d'accueil ? »

Le visage d'Amina s'est illuminé et elle a souri largement. « Oh oui, Leïla, j'ai vraiment hâte. Ils sont tellement adorables. Et bien sûr, ils vont t'adorer. Tu sais, j'ai vu Robert et Beth quand je suis venue pour le mariage de Michael il y a quelques mois et même à ce moment-là, je leur ai dit que nous viendrions peut-être en famille bientôt. Ils étaient tellement excités à l'idée de te rencontrer, surtout depuis qu'ils savent que tu fais des études d'anglais à l'université maintenant. »

« Oui, j'aurai enfin l'occasion de pratiquer mon anglais ! » j’ai dit en levant les yeux au ciel.

À ce moment-là, mon frère est intervenu : « Au contraire, ma chère sœur, tu as eu de nombreuses occasions depuis ton arrivée, tu n'en as juste pas profité ! Que dirais-tu de promettre de parler anglais et uniquement anglais dès que nous arriverons à Bath ? »

« Que dirais-tu de... » j’ai commencé sarcastiquement, puis j'ai décidé de m'arrêter. Je me suis rappelée qu'Hervé, en tant que grand frère, serait toujours protecteur envers moi et voudrait le meilleur pour moi. À vrai dire, il pouvait être un peu autoritaire parfois, mais vu ce que je lui avais dit hier, je ne pouvais vraiment pas être surprise qu'il s'inquiète pour moi.

J'ai pris une profonde inspiration et dit : « Oui, tu as raison, Hervé, c'est une très bonne idée. Je te promets que j'essaierai au moins. »

« Eh bien, la bonne nouvelle est que tu auras plus que Robert et Beth pour pratiquer. Michael sera là aussi, avec sa nouvelle femme. Tu l'adoreras : elle est intelligente, drôle et gentille, tout comme toi, » Amina a ajouté gentiment.

« Eh bien, j'ai hâte de rencontrer cette version anglaise de moi-même ! » j’ai dit, commençant à me sentir mieux.

« De plus, » Hervé a ajouté, « n'est-ce pas leur autre fils qui va aussi venir nous rendre visite, Amina ? Je crois que c'est ce que tu m'as dit. »

« Oh oui, tu as raison, j'avais oublié. Il - »

Amina fut coupée en plein milieu de sa phrase lorsqu'un des jumeaux réussit à renverser une délicate carafe de lait par terre.

« Oh là là, Mina. Qu'est-ce que tu as fait ? Tiens, non, ne pleure pas, Maman est là. Elle va nettoyer ça. »

« Je pense qu'il y a peut-être une expression à ce sujet en anglais, Amina, non ? »

« Je pense que tu as raison, Leïla, » a répondu Amina. « Tu as envie de faire un peu de baby-sitting quand nous serons à Bath ? »

« D'accord, » j’ai dit. « Je vous dois bien ça après tout. »

« Tu ne nous dois rien du tout, frangine, » dit Hervé affectueusement. « Nous sommes une famille après tout. »

« Tu as raison, » j’ai répondu en souriant. Ouf, les choses étaient redevenues normales entre nous. Quel soulagement.

The following day we got up early to have breakfast at the hotel before catching the train to go to Bath.

Since our argument the day before, Hervé had been treating me very carefully, being more even more thoughtful than usual. If I had had any doubt as to whether Hervé had told Amina about our discussion, one look at her face across the breakfast table answered my question. I caught her looking at me with a mixture of concern and compassion and she too was careful in the way she spoke to me. The whole scene was quite uncomfortable, I have to say, and I wished I’d never opened my big mouth about my suspicions regarding Jean-Louis and his strange behaviour recently.

In an effort to lighten the mood, I asked Amina: “So are you excited to be seeing your host family again?”

“Amina’s face lit up and she smiled widely. “Oh yes, Leïla, I really can’t wait. They are so lovely. And of course they will love you. You know I saw Robert and Beth when I came over for Michael’s wedding just a few months ago and even then I mentioned to them that we may be coming over as a family rather soon. They were so excited at the prospect of meeting you, especially since they know you’re doing English at university now.”

“Yes, I may finally have an opportunity to practise my English!” I said, rolling my eyes.

At this, my brother butted in: “Au contraire, my darling sister, you have had many opportunities since you arrived, you just haven’t taken many of them! How about from the moment we arrive in Bath, you make a promise to speak English and English only?”

“How about you….” I started sarcastically, then decided to stop myself. I reminded myself that Hervé, as my big brother, would always be protective of me and want the best for me. Truth be told, he could be a bit bossy at times, but given what I’d told him yesterday, I couldn’t really be surprised that he was worried about me.

I took a deep breath and said, “Yes, you’re right, Hervé, that’s a very good idea. I promise you I’ll at least try.”

“Well, the good news is that you’ll have more than just Robert and Beth to practise with. Michael’s going to be there, too, with his new wife. You’ll love her: she’s smart, funny and kind, just like you,” added Amina sweetly.

“Well I can’t wait to meet this English version of myself!” I said, starting to feel better.

“Plus,” added Hervé, “isn’t their other son coming to visit as well, Amina? I think that’s what you told me.”

“Oh yes, you’re right, I’d forgotten. He - ”

Amina was cut off mid-sentence as one of the twins managed to tip a delicate jug of milk on the floor.

“Oh là, là, Mina. What have you done? Here, no, don’t cry, Mummy’s here. She’s going to clean it up.”

“I think there might be a saying about that in English, Amina, isn’t there?”

“I think you’re right, Leïla,” answered Amina. “Feel like doing a bit of babysitting when we get to Bath?”

“You’re on,” I said. “I owe you both after all.”

“You don’t owe us anything at all, Sis,” said Hervé affectionately. “We’re family after all.”

"You’re right,” I answered smiling. Phew, things were back to normal between us. What a relief.

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La Petite Histoire is currently only available to our students, however La Préquelle is for everyone’s enjoyment. Below, another instalment of this new series, Chapter 3 of the Advanced 1 level.

*The Little Story | *The Prequel

« Ça va, frangine ? » a demandé Hervé avec un air inquiet.

J’ai regardé à ma gauche, désireuse d'éviter la question. Je ne pouvais pas m'empêcher de sourire en regardant Amina et les trois enfants complètement absorbés alors qu'ils regardaient une ligne de canetons suivre leur mère vers le lac. Comme c'est mignon, j’ai pensé.

« Leïla, je t'ai demandé si ça va. Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as l'air si distraite tout ce voyage. »

« Oh Hervé, pas ça encore, s'il te plaît ! Je t'ai dit, je pense juste que j'essaie de faire trop de choses. Tu as de la chance, tu as Amina. Je veux dire, c’est un rêve. Si aimante et patiente, et vous deux travaillez en équipe. N'oublie pas que j'ai la complication supplémentaire de mes études en plus d'un mari accro à son travail. »

« Leïla, quand on a parlé au pub, avant que tu partes à Oxford, je t'ai dit que j'étais là pour toi et je le suis. Tu n'as pas été toi-même tout ce voyage et bien que nous soyons officiellement ici pour qu'Amina rende visite à sa famille d'accueil et pour que tu améliores ton anglais, je dois te dire que nous pensons tous les deux que tu pourrais vraiment bénéficier d'un changement d'air. Nous avons remarqué... »

À ce moment-là, j'ai coupé brusquement mon frère. « Oh, je vois, donc vous avez parlé de moi dans mon dos. Merci beaucoup. »

« Oh Leïla, je commence à perdre patience avec toi. Je te jure, j'essaie d'être un ami pour toi aussi bien qu'un frère, mais tu me rends la tâche très difficile. »

« Eh bien, qu'avez-vous exactement remarqué, Hervé ? Qu'est-ce qui est si différent chez moi récemment ? »

« Frangine, si nous allons parler ouvertement, ce n'est pas seulement récemment, je suis désolé de le dire. Cela fait un moment que tu es différente. »

« Qu'est-ce que tu veux dire par différente ? » j’ai demandé, sur la défensive.

« Regarde, il me semble qu'à partir du moment où tu as épousé Jean-Louis, tu n'es plus tout à fait la Leïla que nous avons toujours connue et aimée. »

« Quoi, tu ne m'aimes plus, c'est ça que tu dis ? »

« Non, pas du tout, bien sûr que non. Mon dieu, Leïla, nous sommes une famille, bien sûr que je t'aime et Amina aussi. C'est juste que nous avons l'impression de perdre un peu de l'ancienne Leïla jour après jour », il a avoué doucement.

« Et qui est cette ancienne Leïla, Hervé ? Comment est-elle ? Il semble que j'aimerais la rencontrer ! » Je sentais la colère monter en moi, mais plus que tout, ses paroles avaient touché quelque chose au fond de moi que je soupçonnais depuis un moment.

« Insouciante, vive, confiante, légère ! Leïla, crois-moi, je sais que le mariage et les enfants ajoutent un certain niveau de stress à la vie de n'importe qui, mais avec cela devraient venir la joie, la satisfaction et un certain sentiment de calme. » Hervé me regardais d’un air implorant. J’ai baissé les yeux sur mes chaussures, les yeux remplis de larmes.

« Eh bien, c'est un peu difficile d'être calme quand tu penses que ton mari a une liaison, tu ne trouves pas, frérot ? » Et sur ces mots, je m'éloignai en faisant semblant de m'intéresser aux canards.

“Are you okay, sis?” asked Hervé with a look of concern.

I looked to my left, keen to avoid the question. I couldn’t help but smile as I watched Amina and the three children completely engrossed as they watched a line of ducklings waddling after their mother towards the lake. How cute, I thought.

“Leïla, I asked you if you’re okay. What is up with you? You’ve been so distracted this whole trip.”

“Oh Hervé, not this again, please! I told you, I think I’m just trying to do too much. You’re lucky, you’ve got Amina. I mean, she’s a dream. So loving and patient and the two of you work as a team. Don’t forget I’ve got the added complication of my studies as well as a husband who is addicted to his work.”

“Leïla, when we spoke at the pub, before you went to Oxford, I told you I’m here for you and I am. You haven’t been yourself this trip and although we’re officially here for Amina to visit her host family and for you to improve your English, I have to tell you that we both thought you could really benefit from a change of scenery. We’ve noticed…”

At this point, I cut my brother off abruptly. “Oh I see, so you’ve been talking about me behind my back. Thanks a lot.”

“Oh Leïla, I am starting to lose patience with you. I swear, I’m trying to be a friend to you as well as a brother, but you’re making it very difficult for me to do that.”

“Well, what exactly have you noticed, Hervé? What’s so different about me recently?”

“Sis, if we’re going to speak openly, it’s not just recently I’m sorry to say. It’s been quite a while now that you’ve been different.”

“What do you mean different?” I asked, defensively.

“Look, it seems to me that ever since you married Jean-Louis, you’re not quite the same Leïla we always known and loved.”

“What, so you don’t love me anymore, is that what you’re saying?”

“No, not at all, of course not. My god, Leïla, we’re family, of course I love you and Amina does, too. It’s just that we feel we’re losing a bit of the old Leïla day by day,” he admitted quietly.

“And who is this old Leïla, Hervé? What’s she like? It sounds like I’d like to meet her!” I could feel myself getting angry, but more than anything, his words had hit something deep inside of me I’d been suspecting a while.

“Carefree, spirited, confident, light! Leïla, believe me, I know marriage and children add a certain level of stress to anyone’s life, but along with that should come joy and satisfaction and a certain sense of calm.” Hervé looked at me pleadingly. I looked down at my shoes, my eyes filling with tears.

“Well, it’s a bit hard to be calm when you think your husband’s having an affair, don’t you think, bro?” And with that, I stormed off to pretend to be interested in the ducks.

La Petite Histoire

If you've ever done a group lesson here at Lingua Franca, you've probably come into contact with La Petite Histoire*. A tale with the very humblest of beginnings, it winds up becoming a rollicking schlockbuster as you move up the levels and your French improves enough to handle the outrageous (some would say impossible) turns of events of the six young friends.

La Petite Histoire is currently only available to our students, however La Préquelle is for everyone’s enjoyment. Below, another instalment of this new series, Chapter 2 of the Advanced 1 level.

*The Little Story | *The Prequel

“Alors, Leïla, tu as passé une bonne journée hier à Oxford ?” a demandé ma belle-sœur, Amina, alors que nous nous installions dans un petit café près de Harrods.

“Ah, oui, c’était un rêve franchement, Amina. Merci d’avoir gardé Anouk. C’est tellement gentil de ta part. Tu t’es bien amusée avec Tati Amina, ma chérie ?” j’ai demandé à ma fille, qui prétendait lire la carte.

“Oui, maman,” elle a dit. “Mais tu m’as manqué un petit peu quand même.”

Pas pour la première fois pendant ce voyage en Angleterre, j’ai eu une sensation de culpabilité. Évidemment, Amina a remarqué ma réaction car elle a dit tout de suite: “Tu es sûre, Anouk ? Tout ce que j’ai entendu de toi hier était à propos des canards à Hyde Park.”

“Ah oui, les canards !” Anouk a crié, “On peut y retourner aujourd’hui, Tati? S’il te plaît ? “

Amina a hoché la tête et m’a regardé en souriant. “Tu vois, Leïla, ta fille t’adore, c’est vrai, mais je ne dirais pas que tu lui manquais trop hier.”

Soulagée, j’ai souri aussi et pris la carte pour voir ce que je voulais commander pour le petit-déjeuner.

Quelques secondes plus tard, j’ai senti un petit doigt sur mon nez. “Regardez !” a crié ma fille. “Le nez de Maman est rouge comme une fraise !”

“C’est vrai, Leïla, tu a pris un coup de soleil hier ?”

Avant que je puisse répondre, mon frère m’a fixé le regard. “Tu as pris un coup de soleil dans une bibliothèque…en Angleterre ?” il m’a dit, d’un air suspicieux.

“Ben, il faisait très, très beau à Oxford hier, tu sais. Et après deux ou trois heures dans la bibliothèque j’ai décidé d’en profiter pour me balader le long de la rivière…” j’ai menti en baissant mes yeux.

“Ah, bon ?” a répondu Hervé. “C’est une longue promenade, il me semble.”

“C’est beau, non, Leïla, près de la rivière ?” a ajouté Amina gentiment.

“Ah oui, c’était tellement charmant que je n’ai pas vu le temps passer. Il faut être plus prudente la prochaine fois. Alors, vous avez choisi ?” j’ai demandé à tout le monde pour changer de sujet. Ouf ! J’adore mon frère et c’est vrai qu’il est très compréhensif, mais je n’étais pas sûre qu’il serait prêt à entendre que sa sœur mariée a passé la journée avec un homme qui n’est pas son mari. J’ai rougi de nouveau en pensant à Simon, qui n’a pas échappé mon frère.

“Bon, Anouk, la première chose qu’on va acheter chez Harrods est un joli chapeau pour ta mère. Elle ne peut pas attraper un coup de soleil à nouveau aujourd’hui. On doit la protéger. Commandons et puis on y va, hein ?”

“Merci, Hervé,” j’ai dit d’une petite voix. “C’est un bon plan.”

"So, Leïla, did you have a good day yesterday in Oxford?" asked my sister-in-law Amina as we settled into a small café near Harrods.

"Oh, yes, it was a dream, honestly, Amina. Thank you for taking care of Anouk. It's so kind of you. Did you have fun with Aunty Amina, darling?" I asked my daughter, who was pretending to read the menu.

"Yes, Mum," she said. "But I still missed you a little bit.”

Not for the first time during this trip to England, I felt a sense of guilt. Obviously, Amina noticed my reaction because she immediately said, "Are you sure, Anouk? All I heard from you yesterday was about the ducks in Hyde Park."

"Oh yes, the ducks!" Anouk shouted, "Can we go back today, Aunty? Please!"

Amina nodded and smiled at me. "You see, Leïla, your daughter loves you, it's true, but I wouldn't say she missed you too much yesterday."

Relieved, I smiled too and took the menu to see what I wanted to order for breakfast.

A few seconds later, I felt a little finger on my nose. "Look!" cried my daughter. "Mum's nose is as red as a strawberry!"

"It's true, Leïla, did you get sunburned yesterday?"

Before I could answer, my brother looked at me pointedly. "You got sunburned in a library… in England?" he said, suspiciously.

"Well, it was very, very nice in Oxford yesterday, you know. And after two or three hours in the library, I decided to take advantage of it by strolling along the river…" I lied, lowering my eyes.

"Oh, really?" replied Hervé. "That's quite a long walk, it seems to me."

"It's beautiful, isn't it, Leïla, near the river?” added Amina kindly.

"Oh yes, it was so charming that I didn't notice the time. I should be more careful next time. So, have you all decided?" I asked everyone to change the subject. Phew! I love my brother, and it's true that he's very understanding, but I wasn't sure if he would be ready to hear that his married sister had spent the day with a man who isn't her husband. I blushed again thinking of Simon, which ddin't escaped my brother's notice.

"Well, Anouk, the first thing we're going to buy at Harrods is a nice hat for your mother. She can't get sunburned again today. We have to protect her. Let's order and then we'll go, hey?"

"Thank you, Hervé," I said quietly. "That's a good plan."

La Petite Histoire

If you've ever done a group lesson here at Lingua Franca, you've probably come into contact with La Petite Histoire*. A tale with the very humblest of beginnings, it winds up becoming a rollicking schlockbuster as you move up the levels and your French improves enough to handle the outrageous (some would say impossible) turns of events of the six young friends.

La Petite Histoire is currently only available to our students, however La Préquelle is for everyone’s enjoyment. Below, another instalment of this new series, Chapter 1 of the Advanced 1 level.

*The Little Story | *The Prequel

Nous étions assis sous un grand chêne près de la rivière. La lumière du soleil passait à travers les feuilles, faisant des taches sur l'herbe douce en dessous de nous. Je me suis appuyée contre Simon et il m'a serrée dans ses bras. Il a repoussé mes cheveux de mon épaule, et pendant qu'il le faisait, la bretelle de ma robe est tombée. Avant que je puisse la remettre en place, il a touché doucement mon épaule et a dit "Oh, tu as un petit coup de soleil là, mon amour." Je me suis retournée pour regarder mon épaule gauche et c'est là que nos lèvres se sont rencontrées.

« Maman, maman, tu dors ? » J'ai entendu une petite voix près de mon visage. « Maman, allez, il est temps de partir ! »

Surprise, je me suis redressée dans mon lit, regardant autour de moi pour retrouver mes repères. L'armoire, la lampe, les rideaux floraux, la serrure de la porte. Où étais-je ?

« Allez, maman ! Lève-toi ! » Anouk a dit en essayant de me tirer les couvertures.

« Anouk ! Arrête ça ! Laisse maman une minute pour se réveiller ! » j’ai dit en frottant mes yeux endormis.

“Mince, j'ai dû faire un sommeil profond avant d'être réveillée, j’ai pensé, un peu grognon. Puis ça m'est revenu. Pas tellement les images du rêve, mais la délicieuse sensation d'être dans les bras de Simon sous le chêne. « Pourquoi m'as-tu réveillée ? » j'ai eu envie de dire, mais dès que j'ai eu cette pensée, une vague de honte m'a envahie. Je suis mariée ! Qu'est-ce que je fais à rêver de mon professeur d'anglais, de tous les gens ! Perturbée par mes pensées, j'ai décidé de me lever, et vite.

« D'accord, allez, mon chéri, préparons-nous et allons retrouver ta tante et ton oncle et les filles. Il ne nous reste pas beaucoup de temps à Londres. Allons-y ! »

Vingt minutes plus tard, nous étions dans le hall de l'hôtel, habillées et prêtes à partir.

« Alors, qu'est-ce qu'on va faire aujourd'hui ? » Hervé a demandé à notre petit groupe.

« Est-ce que je peux voter pour un petit-déjeuner d'abord ? » j’ai demandé. « J'ai une faim de loup. »

« Oh, je pensais que tu serais descendue prendre le petit-déjeuner, Leïla. Tu sais qu'il est inclus, n'est-ce pas ? »

« Oui, je le sais », j’a’i répondu un peu timidement, « mais nous avons un peu fait la grasse matinée, n'est-ce pas Anouk ? »

« Oui, j'ai dû réveiller maman. Elle était une grosse dormeuse ce matin. »

Merci, ma chère fille, je me suis dit.

Amina a souri puis a dit : « D'accord, et si nous nous dirigeons vers Harrods et que nous nous arrêtons pour prendre un petit-déjeuner en chemin ? Je pense que nous aurons tous besoin de carburant dans nos ventres avant d'attaquer le département des jouets avec les enfants. Qu'en pensez-vous ? »

« Ça me semble être un bon plan. Allons-y ? »

We were seated under a beautiful big oak tree close to the river. The sunlight peeked through the leaves, dappling the soft grass below us. I leaned back against Simon and he wrapped his arms around me protectively. He brushed my hair away from my shoulder and as he did so, the cotton strap of my sundress fell to the side. Before I could reach back to straighten it, he touched my shoulder tenderly and said “Ooh, you’ve got a little sunburn there, my love.” I turned to peer at my left shoulder and as I did so, his lips met mine.


“Mummy, mummy, are you sleeping?” I heard a little voice next to my face. “Mummy, come on, it’s time to go!”



Startled, I sat up in bed, looking around to find my bearings. The wardrobe, the lamp, the floral curtains, the lock on the door. Where was I?



“Come on, Mum! Get up!” Anouk said, as she tried to yank the bedcovers from over me.



“Anouk! Stop that! Give mummy a minute to wake up!” I said, rubbing my eyes sleepily.



Gee, I must have been in a deep sleep before being woken up, I thought, a bit cranky. Then it came back to me. Not so much the images of the dream, but the delicious feeling of being in Simon’s arms under the oak tree.

“Why did you wake me up?” I wanted to blurt out, but as soon as I had the thought, a wave of shame came over me. I am married! What am I doing dreaming about my English professor, of all people! Disturbed by my thoughts, I decided to get up, and fast.



“Okay, come on kiddo, let’s get ready and go and find your Aunty and Uncle and the girls. We haven’t got much time left in London. Let’s go!”


Twenty minutes later we were in the foyer of the hotel, dressed and ready to go. 



“So, what are we going to do today?” Hervé asked our little group.



“Can I vote for some breakfast first?” I asked. “I’m starving.”



“Oh, I thought you would have gone down for breakfast, Leïla. You know it’s included, don’t you?”



“Yes, I do,” I answered a little sheepishly, “but we had a bit of a sleep-in, didn’t we Anouk?”

“Yes, I had to wake mummy. She was a big sleepyhead this morning.”



Thank you, darling daughter, I thought to myself.



Amina grinned then said: “Okay, we how about if we make our way to Harrods and we stop for some breakfast on the way? I think we’ll all need some fuel in our tummies before we attack the toy department with the kids. What do you think?”



“That sounds like a plan to me,” I replied. “Shall we go?”

La Petite Histoire

If you've ever done a group lesson here at Lingua Franca, you've probably come into contact with La Petite Histoire*. A tale with the very humblest of beginnings, it winds up becoming a rollicking schlockbuster as you move up the levels and your French improves enough to handle the outrageous (some would say impossible) turns of events of the six young friends.

La Petite Histoire is currently only available to our students, however La Préquelle is for everyone’s enjoyment. Below, another instalment of this new series, the final chapter of the Intermediate Revision level.

*The Little Story | *The Prequel

En voyant mon désarroi, Simon a pris ma main tendrement.

“Mais, Leïla, qu’est-ce qu’il y a ? Pourquoi tu pleures ?” il a demandé.

“Ah, je suis désolée, Simon. Je suis vraiment embarrassée.”

“Tu ne devrais jamais être embarrassée devant moi, Leïla, mais je suis inquiet. Pourquoi tu es tellement triste ?”

“Ce n’est pas que je suis triste, Simon, c’est que je ne sais plus où j’en suis ! Je trouve très difficile de réconcilier tous les rôles de ma vie. Je suis femme, maman et étudiante mais c’est vraiment difficile de mélanger les trois. Je sais que je ne devrais pas me plaindre car je suis très chanceuse. Je suis très heureuse de pouvoir faire mes études mais parfois j’ai l’impression d’avoir trop de responsabilités.”

“Jean-Louis ne t’aide pas ?” a demandé Simon.

“Il travaille beaucoup,” j’ai répondu.

“Mais cette semaine, par exemple, il s’occupe des jumelles. Ça aide, non ?”

“Oui, je suppose, mais ce n’est qu’une semaine et il a dû demander l’aide de sa mère ! Moi, je fais les autres 51 semaines de l’année presque sans aide.”

“Tu ne peux pas lui demander pour plus d’aide, Leïla ?” Simon a proposé.

“C’est compliqué. J’adore mon mari mais c’est un homme traditionnel. Lui, il n’était pas très content quand je lui ai dit que j’avais l’intention de reprendre mes études. Il pense que si je décide de faire les études en plus d’être mère et femme que c’est à moi de gérer parce que son travail prend presque tout son temps.”

“Ah, je vois,” a dit Simon, d’un air sérieux. “Je vois. Ça doit être très difficile pour toi, Leïla.”

“Parfois, oui, Simon, c’est vrai,” j’ai admis. “Aujourd’hui, par exemple. Je ne sais pas pourquoi je te raconte mes problèmes. Encore une fois, je suis désolée.”

“Tu ne dois jamais t’excuser auprès de moi, Leïla. Je suis flatté que tu aies choisi de me parler de tout ça. Tu peux me faire confiance, tu sais,” il a ajouté sincèrement.

“Merci Simon,” j’ai dit. “En fait, maintenant qu’on en parle, ce n’est pas tout. Avant de quitter Paris, j’avais l’impression que Jean-Louis avait hâte que je parte. Et puis hier, quand je lui ai téléphoné pour dire coucou, j’ai entendu la voix d’une femme inconnue en fond.”

“C’est sa mère, sûrement ?” Simon a tout de suite répondu.

“Non, Simon. Je connais très bien la voix de sa mère. Ce n’était pas elle.” Et avec cette confession, j’ai recommencé à pleurer.

“Leïla, ne pleure pas, s’il te plaît. Parlons des choses plus agréables. Tu as parlé à Anaïs récemment ?”

“Non,” j’ai répondu, reconnaissante de la distraction. “Pas pendant quelques jours de toute façon. Elle a une vie très chargée. Elle est très sociale.”

“C’est normal, Leïla. Anaïs n’a pas des responsabilités comme toi.”

“Oui, c’est vrai, mais parfois je voudrais changer de place avec elle. Tout serait tellement plus simple,” j’ai dit.

“Oui, peut-être,” Simon a dit, hésitant, “mais à mon avis, Leïla, Anaïs serait incapable de gérer ta vie. Je l’aime bien, mais c’est toi que j’admire,” il a ajouté, en rougissant un petit peu.

J’étais vraiment touchée, je dois admettre. Il y avait un long moment de silence entre nous avant que j’ai noté que Simon me tenait toujours la main. En fait, il était en train de la caresser doucement.

Choquée, j’ai retiré ma main tout de suite, mais je le regrettais deux secondes plus tard.

Upon seeing my distress, Simon took my hand gently.

"But, Leïla, what's wrong? Why are you crying?" he asked.

"Ah, I'm sorry, Simon. I'm really embarrassed."

"You should never be embarrassed in front of me, Leïla, but I'm worried. Why are you so sad?"

"It's not that I'm sad, Simon, it's just that I don't know where I stand anymore! I find it very difficult to reconcile all the roles in my life. I'm a woman, a mother, and a student, but it's really hard to mix all three. I know I shouldn't complain because I'm very fortunate. I'm very happy to be able to pursue my studies, but sometimes I feel like I have too many responsibilities."

"Doesn't Jean-Louis help you?" Simon asked.

"He works a lot," I replied.

"But this week, for example, he's taking care of the twins. That helps, right?"

"Yes, I suppose, but it's only one week, and he had to ask his mother for help! I handle the other 51 weeks of the year almost without assistance."

"Can't you ask him for more help, Leïla?" Simon suggested.

"It's complicated. I love my husband, but he's a traditional man. He wasn't very happy when I told him I intended to resume my studies. He thinks that if I decide to pursue studies in addition to being a mother and a wife, then it's up to me to manage because his work takes up almost all of his time."

"Ah, I see," Simon said, with a serious expression. "I see. It must be very difficult for you, Leïla."

"Sometimes, yes, Simon, it's true," I admitted. "Today, for example. I don't know why I'm telling you about my problems again. I'm sorry."

"You should never apologize to me, Leïla. I'm honored that you chose to talk to me about all this. You can trust me, you know," he added sincerely.

"Thank you, Simon," I said. "Actually, now that we're talking about it, it's not everything. Before leaving Paris, I felt like Jean-Louis was looking forward to me leaving. And then yesterday, when I called to say hello, I heard the voice of an unknown woman in the background."

"It's his mother, surely?" Simon immediately replied.

"No, Simon. I know his mother's voice very well. It wasn't her." And with that confession, I started crying again.

"Leïla, don't cry, please. Let's talk about more pleasant things. Have you talked to Anaïs recently?"

"No," I replied, grateful for the distraction. "Not for a few days anyway. She has a very busy life. She's very social."

"That's normal, Leïla. Anaïs doesn't have responsibilities like you."

"Yes, that's true, but sometimes I wish I could switch places with her. Everything would be so much simpler," I said.

"Yes, maybe," Simon said, hesitating, "but in my opinion, Leïla, Anaïs would be unable to handle your life. I like her, but it's you that I admire," he added, blushing a little.

I was truly touched, I must admit. There was a long moment of silence between us before I noticed that Simon was still holding my hand. In fact, he was gently caressing it.

Shocked, I withdrew my hand immediately, but I regretted it two seconds later.

La Petite Histoire

If you've ever done a group lesson here at Lingua Franca, you've probably come into contact with La Petite Histoire*. A tale with the very humblest of beginnings, it winds up becoming a rollicking schlockbuster as you move up the levels and your French improves enough to handle the outrageous (some would say impossible) turns of events of the six young friends.

La Petite Histoire is currently only available to our students, however La Préquelle is for everyone’s enjoyment. Below, another instalment of this new series, Chapter 5 of the Intermediate Revision level.

*The Little Story | *The Prequel

Au final, on n’a pas parlé un seul mot de français ensemble. Après une promenade le long de la rivière, on s’est arrêté à un vrai pub anglais près de l’université.

Le soleil brillait, qui était assez rare, Simon m’a assuré, et nous avons profité du beau temps pour s’installer dans le jardin à une table en plein soleil.

“Tu n’as pas trop chaud, Leïla ?” Simon m’a demandé. “On peut changer de table si tu préfères.”

“Non, pas du tout, Simon, merci. J’ai l’habitude, après tout. Je vais chaque année au Maroc avec mon mari pour voir sa famille, donc la chaleur ne pose pas de problème chez moi. Mais c’est gentil de me demander, merci encore.”

“Alors, que fait ton mari aujourd’hui, Leïla, pendant que tu visites la bibliothèque ? Désolé, je ne connais pas son nom,” Simon a ajouté.

“C’est Jean-Louis,” j’ai répondu.

“Ah bon ?” Simon a dit. “Il n’a pas de nom arabe ?”

“Non, en fait, oui, désolée, il a un nom arabe, mais il a décidé de le changer quand il a immigré en France quand il était plus jeune.”

“Ah bon, je vois. Alors qu’est-ce qu’il fait aujourd’hui ? Il s’occupe des enfants ?”

“En fait je ne suis pas sûre, Simon. Il n’est pas avec moi ici en Angleterre. Il est resté à Paris car il doit travailler. Mais il s’occupe des jumelles, oui, c’est vrai.”

Simon avait l’air surpris de nouveau. “Alors j’imagine qu’il doit être bien occupé, non ? Deux jeunes enfants et un boulot, c’est pas donné, ça.”

Je ne pouvais pas supprimer mon prochain réflexe. “C’est plus facile que trois jeunes enfants, une maison, un mari et des études, je dois dire.” Le moment que les mots se sont échappés de ma bouche, je les regrettais.

Simon a réagi tout de suite. “Ah, pardon, Leïla. Bien sûr que tu travailles très dur toute l’année.  je suis désolé. Même quand on est conscient, c’est vrai que le sexisme est difficile d’échapper.”

“Non, ça va, Simon. Moi, je suis désolée. Ma réaction est bien plus forte que nécessaire.”

“Du côté positif, Jean-Louis doit être assez moderne s’il te laisse venir ici en Angleterre, non ?”

“Me laisse venir ici, Simon ?” j’ai répondu, en colère pour de vrai maintenant. “Je ne suis pas son animal domestique. Il ne m’a pas laissé venir ici, il m’a encouragé, en fait, et je ne sais pas pourquoi ! Et en plus, il a dû demandé à sa mère de venir l’aider faire quelque chose que moi je fais toute seule tous les jours ! C’est exaspérant !” Et avec ça, j’ai éclaté en sanglots, là, au pub, au soleil avec un homme tellement gentil qui ne voulait pas me faire mal. Qui suis-je, effectivement !

In the end, we didn't speak a single word of French together. After a walk along the river, we stopped at a real English pub near the university.

The sun was shining, which was quite rare Simon assured me, and we took advantage of the beautiful weather to settle in the garden at a table in full sun.

"Do you feel too hot, Leïla?" Simon asked me. "We can change tables if you’d like."

"No, not at all, Simon, thank you. I'm used to it, after all. I go to Morocco every year with my husband to see his family, so the heat isn't an issue for me. But it's kind of you to ask, thank you again."

"So, what’s your husband doing today, Leïla, while you're visiting the library? Sorry, I don't know his name," Simon added.

"It's Jean-Louis," I replied.

"Oh really?" Simon said. "He doesn't have an Arabic name?"

"No, actually, yes, sorry, he has an Arabic name, but he decided to change it when he immigrated to France when he was younger."

"Oh, I see. So what’s he doing today? Taking care of the children?"

"In fact, I'm not sure, Simon. He's not with me here in England. He stayed in Paris because he has to work. But yes, he’s taking care of the twins, that's true."

Simon looked surprised again. "So I imagine he must be quite busy, then? Two young children and a job, that's a lot."

I couldn't suppress my next reflex. "It's easier than three young children, a house, a husband, and studies, I must say." The moment the words escaped my mouth, I regretted them.

Simon reacted immediately. "Oh, sorry, Leïla. Of course, you work very hard all year. I'm sorry. Even when you’re aware of it, sexism is still difficult to escape."

"No, it's okay, Simon. I'm sorry. My reaction was much stronger than necessary."

"On the positive side, Jean-Louis must be quite modern if he lets you come here to England, right?"

"Let me come here, Simon?" I replied, genuinely angry now. "I'm not his pet. He didn't let me come here; in fact, he encouraged me and I don’t know why. And furthermore, he had to ask his mother to come help him do something that I do all by myself every day! It's exasperating!" And with that, I burst into tears, there, in the pub, in the sun, with such a kind man who didn't mean to hurt me. Who am I, indeed?

La Petite Histoire

If you've ever done a group lesson here at Lingua Franca, you've probably come into contact with La Petite Histoire*. A tale with the very humblest of beginnings, it winds up becoming a rollicking schlockbuster as you move up the levels and your French improves enough to handle the outrageous (some would say impossible) turns of events of the six young friends.

La Petite Histoire is currently only available to our students, however La Préquelle is for everyone’s enjoyment. Below, another instalment of this new series, Chapter 4 of the Intermediate Revision level.

*The Little Story | *The Prequel

Dans le train en route à Oxford pour aller visiter la fameuse bibliothèque The Bodleian, j’ai essayé de lire un des petits livres en anglais que j’avais acheté le jour avant à Londres. Le texte était assez simple, mais je ne pouvais pas me concentrer. J’ai décidé alors de profiter de ce moment de solitude après toute l’activité du voyage.

Malheureusement, j’étais incapable de me calmer. J’étais bouleversée par tous les évènements des jours et semaines précédents. “Qui suis-je ?”, je me suis demandée et tout de suite, j’ai rigolé. “Quelle question, Leïla !” je me suis dit, mais je me sentais quand même mal à l’aise. Je ne savais plus si j’étais une bonne mère, une bonne femme, une bonne étudiante…oh là là ! La seule chose que dont j’étais sûre était le fait d’être ravie de me retrouver toute seule pour une fois de ma vie. Toute seule et…libre ? La question me troublait, alors j’étais bien contente quand le train est arrivé à la gare et je pouvais sortir pour commencer mon aventure.

En arrivant au foyer de la bibliothèque je me sentais tout de suite inspirée. Tous les livres, tous les étudiants et tout en anglais! C’était le paradis. Mon bonheur n’a pas duré très longtemps malheureusement quand j’ai vu la petite pancarte “Cardholders only”.

“C’est pas possible !” je me suis dit.

“Can I help you?” le bibliothécaire m’a demandé poliment.

“I hope so,” j’ai répondu. “I’m very sorry, but I don’t have a card. Je suis française.”

Tout d’un coup, j’ai entendu mon nom.

“Leïla ! Super, you’re here.”

“Simon !” je me suis exclamée. “Qu’est-ce que…”

“I’m terribly sorry, Mr Jeffries,” Simon a dit, “This charming young lady is helping me with some research and I, like a dolt, forgot to organise her a temporary card. You don’t mind do you?”

“Of course not, Simon. Off you go.”

Simon m’a dirigé vers l’entrée à la salle principale et a dit rapidement; “Ne dis rien.”

“Mais Simon, qu’est-ce que tu fais ?” j’ai demandé doucement. “Pourquoi tu es ici ?”

“Je peux te poser la même question, non ?” il a répondu, en souriant.

“Moi, je suis ici en Angleterre avec ma famille. Nous sommes venus en vacances. Je voulais pratiquer mon anglais.”

“C’est une très bonne idée, Leïla. Tu restes combien de temps ?”

“Juste une semaine. J’ai passé deux jours à Londres et je suis venue ici pour voir l’université et la bibliothèque en particulier. On me dit que c’est incroyable et je suis d’accord. Demain, je vais aller à Bath pour voir des amis de ma belle-sœur.”

“Vous allez à Bath ? Ah, bon ? Je connais Bath très bien, en fait - “

“Quiet please !” a dit un des étudiants derrière nous.

“Désolée,” je me suis excusée. “I mean, sorry.”

“Tiens, Leïla, je sais que tu veux est ici pour visiter la bibliothèque, mais il fait tellement beau, tu ne veux pas qu’on se promène dans les jardins botaniques avant de faire notre ‘travail’? Comme ça on peut se parler sans interruptions. Il y a même un vrai pub traditionnel près de la rivière où on peut s’installer en terrasse. Tu peux me raconter de ton voyage. En anglais, bien sûr !”

“Les Anglais, toujours à la recherche d’une excuse pour boire de la bière !” j’ai taquiné.

“Pas besoin d’excuse, Leïla. Belle journée, belle femme, belle coïncidence. Allez, on y va !”

J’étais hésitante, mais je n’ai pas dit non.

On the train on the way to Oxford to visit the famous Bodleian Library, I tried to read one of the little English books I had bought the day before in London. The text was quite simple, but I couldn't concentrate. So, I decided to make the most of this moment of solitude after all the hustle and bustle of the journey.

Unfortunately, I was unable to calm down. I was disturbed by all the events of the preceding days and weeks. "Who am I?" I wondered and immediately chuckled. "What a question, Leïla!" I thought to myself, but I still felt uneasy. I didn't know if I was a good mother, a good wife, a good student... oh dear! The only thing I was sure about was being delighted to find myself alone for once in my life. Alone, and... free? The question troubled me, so I was quite pleased when the train arrived at the station, and I could step out to begin my adventure.

Upon arriving at the library foyer, I immediately felt inspired. All the books, all the students, and everything in English! It was paradise. Unfortunately, my happiness didn't last long when I saw the small sign that read "Cardholders only."

"It can't be!" I said to myself.

"Can I help you?" the librarian asked politely.

"I hope so," I replied. "I’m very sorry, but I don’t have a card. Je suis française."

Suddenly, I heard my name.

"Leïla! Super, you’re here."

"Simon!" I exclaimed. "What..."

"I’m terribly sorry, Mr. Jeffries," Simon said. "This charming young lady is helping me with some research, and I, like a dolt, forgot to organise her a temporary card. You don’t mind, do you?"

"Of course not, Simon. Off you go."

Simon directed me to the entrance of the main hall and quickly said, "Don't say anything."

"But Simon, what are you doing?" I asked quietly. "Why are you here?"

"I could ask you the same question, couldn’t I?" he replied, smiling.

"I'm here in England with my family. We're on vacation. I wanted to practise my English."

"That's a very good idea, Leïla. How long are you staying?"

"Just a week. I spent two days in London, and I came here to see the university and the library in particular. I've been told it's amazing, and I agree. Tomorrow, I'm going to Bath to visit some friends of my sister-in-law."

"You're going to Bath? Really? I know Bath very well, actually..."

"Quiet please!" one of the students behind us said.

"Pardon," I apologised. "I mean, sorry."

"Hey, Leïla, I know you're here to visit the library, but it's such a beautiful day. How about we take a stroll in the botanical gardens before we do our 'work'? That way, we can talk without interruption. There's even a real traditional pub near the river where we can sit outside. You can tell me about your trip. In English, of course!"

"The English, always looking for an excuse to drink beer!" I teased.

"No need for an excuse, Leïla. Beautiful day, beautiful woman, beautiful coincidence. Come on, let's go!"

I hesitated, but I didn't say no.

La Petite Histoire

If you've ever done a group lesson here at Lingua Franca, you've probably come into contact with La Petite Histoire*. A tale with the very humblest of beginnings, it winds up becoming a rollicking schlockbuster as you move up the levels and your French improves enough to handle the outrageous (some would say impossible) turns of events of the six young friends.

La Petite Histoire is currently only available to our students, however La Préquelle is for everyone’s enjoyment. Below, another instalment of this new series, Chapter 3 of the Intermediate Revision level.

*The Little Story | *The Prequel

“Bon, changeons de sujet. Qu’est-ce que vous pensez faire demain ?” j’ai demandé mon frère, Hervé, en piquant une frite de son assiette.



“On pensait aller voir Big Ben. Amina voulait le montrer aux enfants et, moi, je voudrais le voir aussi. Et toi ? Tu veux venir avec nous ?”



“Oui, tout à fait. Je crois qu’Anouk aimerait aller le voir. Quoique…” j’ai hésité, pas sûre de vouloir continuer.



“Qu’est-ce qu’il y a, Leïla ?” Hervé m’a demandé. “Tu as un meilleure offre ?” il a taquiné.



“Non, bien sûr pas,” j’ai dit, un peu trop rapidement, en pensant au jeune homme qui m’avais tellement flattée cet plus tôt dans la journée. “C’est juste qu’hier, quand j’étais dans la librairie dont je te parlais, le vendeur a mentionné une bibliothèque à Oxford qui est apparemment incroyable. C’est une des bibliothèques les plus anciennes d’Europe et c’est un de mes rêves de la voir, mais bon, c’est loin et je ne peux absolument pas y aller avec Anouk. Tu peux imaginer si elle décide de faire une crise ? Oh, la honte ! Non, je ne peux pas, c’es trop compliqué.”



”Mais non, pas du tout ! On peut la garder, Leïla, ne t’inquiète pas. Elle peut venir avec nous pour voir Big Ben. Les filles seront ravies d’avoir leur grande cousine avec elles. J’insiste !”



“Ah, c’est gentil, Hervé, mais je ne peux pas. Deux jours de suite que vous gardez ma fille ? Je ne peux pas me permettre. J’aurai l’impression d’être une mauvaise mère !”



“Arrête, Leïla, tu es un super mère et tu es en vacances ! S’il te plaît, laisse-nous faire ça pour toi,” il a dit, en tenant me mains.



“Laisse-nous faire quoi, chéri ?” a demandé Amina, en s’installant de nouveau à la table avec les enfants.



“Je disais à Leïla qu’on peut garder Anouk demain. Elle veut aller visiter une bibliothèque à Oxford.”



“Le Bodleian ? Mais si, Leïla. Tu vas l’adorer ! Je suis allée le voir quand j’ai fait mon échange ici. C’est extraordinaire. C’est La Mecque pour les personnes qui adorent les livres. Tu dois y aller. J’insiste.”



“Bon, c’est parti ! Leïla, on peut prendre le petit-déjeuner ensemble à l’hôtel vers 07h00 et puis Amina peut t’expliquer comment y aller. Tu m’as dit que tu y es allée en train, non, mon amour ?”



“Oui, c’est bien ça. C’est vraiment très facile, Leïla, et le voyage est très agréable. Tu peux te détendre, regarder le paysage qui passe, lire un peu. En fait, je vais devenir un peu jalouse si on n’arrête pas de parler de ça, donc c’est décidé. Tu vas aller à Oxford demain et on va garder les trois filles.”

“

Chouette, c’est un plan,” a dit Hervé, avec un grand sourire. “Tu mérites un peu de temps pour toi,” il a ajouté, et il a jeté un coup d’œil à Amina rapidement.



“Mais arrêtez, vous deux, avec ces regards ! D’accord, c’est parti, je vais y aller ! Oh là, là !” j’ai dit en rigolant.

“Anyway, let’s change the subject. What are you thinking of doing tomorrow?” I asked my brother, Hervé, stealing a chip from his plate.

“We were thinking of going to see Big Ben. Amina would like to show it to the kids and I’d like to see it, too. And you? Do you want to come with us?”

“Yes, absolutely. I think Anouk would like to go and see it. Although…” I hesitated, not sure to wan to continue.

“What is it, Leïla?” Hervé asked me. “Do you have a better offer?” he teased.

“No, of course not,” I said, a bit too quickly, thinking of the charming young man who had so flattered me earlier that day. “It’s just that yesterday, when I was in the bookshop I was telling you about, the sales assistant mentioned a library in Oxford that’s apparently incredible. It’s one of the oldest libraries in Europe and it’s one of my dreams to see it, but you know, it’s far away and I absolutely cannot go there with Anouk. Can you imagine if she decided to have a tantrum? How embarrassing! No, I can’t, it’s too hard.”

“But no, not at all! We can look after her, Leïla, don’t worry. She can come with us to see Big Ben. The girls will be delighted to have their big cousin with them. I insist!”

“Oh, it’s kind of you, Hervé, but I can’t. Two days in a row that you look after my daughter? I can’t do that. I’ll feel like a bad mother!”

“Stop, Leïla, you are a fantastic mother and you’re on holidays! Please, let us do that for you,” he said, taking my hands in his.

“Let us do what, darling?” asked Amina, settling in once again at the table with the children.

“I was saying to Leïla that we can look after Anouk tomorrow. She wants to go and visit a library in Oxford.”

“The Bodleian? But yes, Leïla. You are going to love it! I went to see it when I did my exchange here. It’s extraordinary. It’s Mecca for people who love books. You must go. I insist.”

“Right, that’s sorted! Leïla, we can have breakfast together in the hotel at about 7am and then Amina can explain for to get there. You told me you went by train, didn’t you, my love?”

“Yes, that’s right. It’s really very easy, Leïla, and the trip is really lovely. You can relax, look at the passing view, read a bit. In facvt, I am going to become a bit jealous if we don’t stop talking about it, so it’s decided. You arte going to go to Oxford tomorrow and we are going to look after the three girls.”

“Great, that’s a plan,” Hervé said, grinning broadly. “You deserve a bit of time to yourself,” he said, and he stole a quick glance at Amina.

“But stop it you two with these looks! Okay, it’s happening, I’m going to go. Oh là là!” I said, laughing.

La Petite Histoire

If you've ever done a group lesson here at Lingua Franca, you've probably come into contact with La Petite Histoire*. A tale with the very humblest of beginnings, it winds up becoming a rollicking schlockbuster as you move up the levels and your French improves enough to handle the outrageous (some would say impossible) turns of events of the six young friends.

La Petite Histoire is currently only available to our students, however La Préquelle is for everyone’s enjoyment. Below, another instalment of this new series, Chapter 2 of the Intermediate Revision level.

*The Little Story | *The Prequel

“Bon, dis-moi tout, Hervé. Je te connais très bien et j’ai vu le regard entre vous deux. Tu as quelque chose à me dire ?” J’étais énervée, mais c’est vrai que j’avais un peu peur aussi à propos de ce que mon frère allait me dire.

“Ben, non c’est rien, Leïla,” il a dit, mais il rougissait un peu et était mal à l’aise. C’était clair.

“Rien ? Je l’ai vu, Hervé ! En fait, j’en ai vu deux ! Pourquoi vous vous regardiez comme ça ?” j’ai insisté.

“C’est juste que tu avais l’air un peu inquiet à propos de ta conversation avec Jean-Louis,” il a répondu.

“Et, alors ?” j’ai demandé.

“Alors, récemment, je ne sais pas comment dire ça, mais Amina et moi, nous avons l’impression que peut-être tu n’es pas complètement heureuse,” il a admis. Il avait une expression grave.

“Comment ça, pas heureuse ?” j’ai demandé. “Hervé, c’est normal ! J’ai trois petits enfants, je fais mes études et j’ai un mari qui…”

“Qui…” a répété Hervé. “Qui quoi, Leïla ?”

“Un mari qui…” j’ai commencé, mais je n’étais pas capable de terminer la phrase. Qui était la femme que j’avais entendu quand j’ai appelé ? Ou est-ce que je l’imaginais ? Perdue dans mes pensées, j’ai sursauté lorsque mon frère a pris ma main avec douceur.

“Leïla, écoute-moi. Comme je t’ai dit, tu me connais très bien. Ben, je te connais très bien aussi, tu sais. Je n’ai pas besoin de connaître les détails, mais je veux que tu saches que tu peux toujours me parler. Je suis là pour toi. Amina, aussi. On t’aime bien, Leïla, et on ne veut pas que tu sois malheureuse. C’est une des raisons pourquoi on t’a demandé de nous accompagner lors de ce voyage. On voyait que tu étais soucieuse, et on s’est dit que ça serait une bonne idée pour toi de venir avec nous pour changer tes idées un peu. Tu es ma petite sœur et mon rôle est de te protéger.”

“Me protéger de quoi exactement, Hervé ?” j’ai demandé, “Je ne suis plus une enfant.”

“Je connais ça bien, Leïla. Peut-être que ‘protéger’ n’était pas le bon mot. Je veux m’assurer que tu sois heureuse, c’est tout.”

“Merci, j’e l’apprécie bien, Hervé. Et tu n’as pas tort. Je ne suis pas totalement heureuse mais je ne sais pas pourquoi. Je vais réfléchir un peu. Peut-être que j’essaie de trop faire en ce moment, avec les enfants, mes études, tout ça. Ce n’est pas facile de tout jongler, tu sais,” j’ai admis. “C’est pour cette raison que je suis tellement connaissante d’être ici, avec vous. Je ne peux pas le croire !”

“Profite bien, alors, frangine !” Hervé a dit et il a souri chaleureusement. “Et n’oublie pas qu’on est toujours là pour toi.”

“Merci mon frangin,” je lui ai dit. “Je l’apprécie beaucoup.”

“Right, tell me everything, Hervé. I know you very well and I saw the look between you two. Do you have something to say to me?” I was annoyed, but it’s true I was also a little afraid about what my brother was going to say to me.

“Well, no it’s nothing, Leïla,” he said, but he was blushing a little and was ill at ease. It was obvious.

“Nothing? I saw it, Hervé. In fact, I saw two of them! Why were you looking at each other like that?” I insisted.

“It’s just that you seemed a bit worried about your conversation with Jean-Louis,” he responded.

“And, so?” I asked.

“So, recently, I don’t know how to say this, but Amina and I, we’ve got the impression that perhaps you’re not totally happy,” he admitted. He had a serious expression.

“What do you mean, not happy?” I asked. “Hervé, it’s normal! I have three little kids, my studies and I have a husband who…”

“Who…” repeated Hervé. “Who what, Leïla?”

“A husband who…” I started but I was incapable of finishing the sentence. Who was the woman I heard when I called? Or was I imagining it? Lost in my thoughts, I jumped when my brother took my hand kindly.

“Leïla, listen to me. You said you know me very well. Well, I know you very well, too, you know. I don’t need to know the details, but I want you to know you can always speak to me. I am here for you. Amina, too. We really love you, Leïla, and we don’t want you to be unhappy. It’s one of the reasons we asked you to come with us on this trip. We saw that you weren’t yourself, so we said to ourselves that it would be a good idea for you to come with us to get away from it all for a bit. You’re my little sister and my role is to protect you.”

“Protect me from what exactly, Hervé?” I asked. “I’m not a child anymore.”

“I know that, Leïla. Maybe ‘protect’ wasn’t the right word. I just want to be sure that you’re happy, that’s all.”

“Thank you. I really appreciate that, Hervé. And you’re not wrong. I’m not totally happy but I don’t know why. I’m going to think about it a bit. Maybe I’m trying to do too much at the moment, with the children, my studies, all that. It’s not easy to juggle it all, you know,” I admitted. “That’s why I am so grateful to be here, with you. I can’t believe it!”

“So make the most of it, sis!” Hervé said and he smiled warmly. “And don’t forget I’m always there for you.”

“Thanks bro,” I said. “I really appreciate it.”

La Petite Histoire

If you've ever done a group lesson here at Lingua Franca, you've probably come into contact with La Petite Histoire*. A tale with the very humblest of beginnings, it winds up becoming a rollicking schlockbuster as you move up the levels and your French improves enough to handle the outrageous (some would say impossible) turns of events of the six young friends.

La Petite Histoire is currently only available to our students, however La Préquelle is for everyone’s enjoyment. Below, another instalment of this new series, the first chapter of the Intermediate Revision level.

*The Little Story | *The Prequel

“C’est officiel. J’adore Londres !” Hervé a dit, en regardant autour de lui.

“Moi aussi,” Amina a répondu, en buvant son verre de vin blanc. Nous étions assis sur la terrasse d’un petit pub rue Neal avec les enfants. Il faisait beau, il y avait beaucoup de personnes dans les rues du quartier et l’ambience était fantastique.

“C’est tellement agréable d’être ici de nouveau” a continué Amina. “J’ai de très bons souvenirs de cette ville.”

“Et toi, Leïla, tu as passé une bonne journée ?” a demandé mon frère.

“Pardon ?” ai-je dit.

“Ça va, Leïla ? Tu as l’air distrait” a dit Amina, ma belle sœur. “Ou peut-être tu es fatiguée finalement ? Nous avons fait la sieste, mais pas toi. Tu veux rentrer ? On peut manger à l’hôtel si tu veux.”

“Non, c’est gentil, Amina, mais tout va bien. Alors, qu’est-ce qu’on va manger ?” ai-je demandé pour changer le sujet.

“Je peux avoir le poisson et les frites, maman ?” a demandé Anouk.

“Oui, bien sûr, ma chérie… si tu peux le dire en anglais.”

“Je voudrais….ze…feesh and ships, s’il te plaît.”

“Très bien, ma chérie. Je suis fière de toi. Peut-être qu’un jour tu feras un échange ici en Angleterre, comme ta tatie Amina.”

“Les autres enfants te manquent, Leïla ?” a demandé Amina.

“Oui, bien sûr. Elles me manquent beaucoup.”

“Tu leur as parlé aujourd’hui ?” Hervé a demandé.

“Oui, cet après-midi. Enfin, j’ai appelé pour dire coucou mais elles dormaient,” ai-je expliqué.

“Ah, quel dommage, Leïla,” a répondu Amina. “Jean-Louis va bien ? Il a tout sous contrôle ?”

J’ai regardé la carte avec attention et je n’ai rien dit.

“Qu’est-ce qu’il y a ?” a demandé Hervé, concerné.

“Ah, ce n’est rien. C’est juste que… ah non, ce n’est pas grave,” ai-je dit, hésitante.

J’ai levé la tête et j’ai vu un regard passer entre Hervé et Amina.

“Quoi ?” ai-je dit. “Pourquoi vous vous regardez comme ça ?”

“On ne se regardait pas, Leïla. De quoi tu parles ? Continue, tu disais quelque chose,” a dit Hervé.

“Ce n’est rien, c’est juste que j’avais l’impression que Jean-Louis ne voulait pas trop me parler,” ai-je admis. J’avais trop peur de leur réaction en disant que j’ai cru entendre la voix d’une femme inconnue quand j’ai appelé.

Hervé et Amina se sont regardés une deuxième fois.

“Et voilà ! Vous venez de vous regarder encore ! Qu’est-ce qu’il y a ?” Je devenais un peu agitée.

Amina a rougi, et elle s’est tournée vers les enfants. “Alors qu’est-ce qu’on va manger, les filles ?”

Hervé n’a rien dit.

“Et, alors ?” J’ai regardé Hervé. Tu veux dire quelque chose ? Dis-le, Hervé ! J’ai vu le regard entre vous deux. Qu’est-ce qu’il y a ? Dis-moi !”

“Excusez-moi,” a dit Amina timidement. “Je vais aux toilettes avec les enfants avant que nous mangions.”

“Très bien,” a dit Hervé, et Amina s’est levée et s’est dépêchée d’aller vers les toilettes avec les filles.

“Bon, elle est partie. Dis-moi tout, Hervé.”

“It’s official. I love London!” Hervé said, looking around him.

“Me too,” Amina responded, drinking her glass of white wine. We were seated on the terrace of a pub on Neal Street with the kids. It was nice weather, there were lots of people in the streets of the area and the atmosphere was fantastic. “It’s so nice to be back here again,” continued Amina. “I have very good memories of this city.”

“And you, Leïla, did you have a good day?” asked my brother.

“Sorry?” I said.

“Are you okay, Leïla? You seem distracted,” said Amina, my sister-in-law. “Or maybe you’re tired finally? We had a nap, but not you. Do you want to go back? We can eat at the hotel if you want.”

“No, that’s kind, Amina, but everything’s fine. So, what are we going to eat?” I asked in order to change the subject.

“Can I have the fish and chips, Mum?” asked Anouk.

“Yes, of course, my darling…if you can say it in English.”

“I would like….ze…feesh and ships, please.”

“Very good, my darling. I am proud of you. Maybe one day you’ll do an exchange here in England like your Aunty Amina.”

“Are you missing the other children, Leïla?” asked Amina.

“Yes, of course, I’m missing them a lot.”

“Did you speak to them today?” Hervé asked.

“Yes, this afternoon. Well, I called to say hi but they were sleeping,” I explained.

“Oh, what a shame, Leïla,” responded Amina. “Is Jean-Louis going well? Does he have everything under control?”

I looked at the menu attentively and didn’t say anything.

“What’s wrong?” asked Hervé, concerned.

“Oh, it’s nothing. It’s just that…oh no, it’s not serious,” I said, hesitantly.

I lifted my head and saw a look pass between Hervé and Amina.

“What?” I said. “Why are you looking at each other like that?”

“We weren’t looking at each other, Leïla. What are you talking about? Continue, you were saying something,” Hervé said.

“It’s nothing, it’s just that I had the impression that he didn’t want to talk to me too much,” I admitted. I was too scared of their reaction to say that I thought I heard an unknown woman’s voice when I called.

Hervé and Amina looked at each other a second time.

“And there you go! You’ve just looked at each other again! What is it?” I was becoming a bit agitated.

Amina blushed and she turned towards the children. “So, what are we going to eat, girls?”

Hervé didn’t say anything.

“And, so?” I looked at Hervé. “Do you want to say something? Say it, Hervé! I saw the look between you two. What’s up? Tell me!”

“Excuse me,” said Amina timidly. “I’m going to the toilets with the girls before we eat.”

“Very well”, said Hervé, and Anna got up and hurried towards the toilets with the girls.

“Right, she’s gone. Tell me everything, Hervé.”

La Petite Histoire

If you've ever done a group lesson here at Lingua Franca, you've probably come into contact with La Petite Histoire*. A tale with the very humblest of beginnings, it winds up becoming a rollicking schlockbuster as you move up the levels and your French improves enough to handle the outrageous (some would say impossible) turns of events of the six young friends.

La Petite Histoire is currently only available to our students, however La Préquelle is for everyone’s enjoyment. Below, another instalment of this new series, the final chapter of the Intermediate 3 level.

*The Little Story | *The Prequel

En entrant dans la librairie, j’ai eu le souffle coupé.

“Je crois que je suis au paradis !” je me suis dit. J’ai levé la tête pour voir les cinq étages, totalement bordés de livres de toute sorte.

Tout de suite, un jeune homme s’est approché de moi. “Hello, madam, can I help you at all?”

“Bonjour, euh, pardon…Hello,” j’ai dit en rougissant.

“Vous êtes française, madame ?”

“Oui,” j’ai dit. “Vous aussi ?”

“Non, je suis anglais, mais je parle français aussi,” il a répondu en souriant. “Vous préférez parler en anglais ou en français ?”

Je voulais pratiquer mon anglais (c’était la raison principale pour mon voyage, après tout), mais je me sentais un peu timide, je dois admettre. “French?” j’ai répondu et il a rigolé.

“Oui, bien sûr, madame. Avec grand plaisir.”

“Ah merci, c’est gentil. C’est mon premier jour ici à Londres, et c’est difficile pour moi de trouver les mots en anglais en ce moment.”

“Je comprends totalement, madame. Quand j’ai étudié le français à l’université, nous avons fait un échange en France et je me rappelle très bien de mon premier jour. J’ai eu peur d’ouvrir ma bouche !”

“Mais vous parlez tellement bien français, c’est difficile à croire,” j’ai dit.

“Vous me flattez, madame,” il a dit et j’ai rougi de nouveau.

Pour changer de sujet, je lui ai dit: “Cette librairie est extraordinaire. Cinq étages de livres en anglais, c’est mon rêve !”

“Oui, moi, je l’adore aussi, mais si vous aimez la langue anglaise, vous devez visiter The Bodleian Library à Oxford. C’est magnifique. Il y a plus d’un million de livres.”

“Oh là, là !” je me suis exclamée.

“Oh là, là !” il m’a taquiné, “You really are French ! Si je peux me permettre, comment vous appelez-vous ?” il m’a demandé.

“My name is Leïla,” j’ai dit lentement.

“Well, a pleasure to meet you, Leïla. Je m’appelle Will. À votre service.”

“Enchantée, Will, mais je regarde seulement.”

“C’est dommage,” il a dit et pour la troisième fois depuis cinq minutes, j’ai rougi.

“Je dois…I have to go now,” j’ai dit et je me suis dépêchée vers la porte.

“N’oubliez pas The Bodleian, Leïla !” il a crié “Et profitez de votre temps ici en Angleterre !”

“Oh là, là !” je me suis exclamée de nouveau en fermant la porte. “Ces hommes anglais !”

Je ne savais pas exactement pourquoi, mais tout d’un coup j’avais envie de parler à mes filles.

Il y avait une cabine téléphonique rouge juste à côté de la bibliothèque. J’ai appelé l’hôtel de Jean-Louis, mais le réceptionniste m’a dit qu’il n’était pas là. J’ai décidé d’appeler la maison et j’étais surprise quand il a répondu tout de suite.

“Chéri, c’est moi. Pourquoi tu n’es pas au travail ? Où sont les filles ? Elles sont avec toi ?”

“Ma belle, comment vas-tu? Tout va bien à Londres?” Jean-Louis a demandé. Il avait l’air un peu stressé.

“Oui, super, merci. Mais tout vas bien? Où sont les filles ? Elles sont avec ta mère?”

“Ne t’inquiète pas, Leïla, elles sont ici, avec moi. Nous sommes rentrés pour récupérer plus de vêtements.”

“Oh, elles sont là ? Je peux leur dire coucou ? Elles me manquent tellement.”

“Euh….non, désolée, ma belle, elles dorment.” Jean-Louis avait l’air distrait.

“Elles dorment ? À cinq heures de l’après-midi ?”

Et là, j’ai entendu la voix d’une femme, et ce n’était pas ma belle-mère. 

Upon entering the bookstore, I caught my breath.

“I think I’m in heaven!” I said to myself. I lifted my head to look at the five levels, totally lined with books of all sorts.

Straight away, a young man came up to me. “Hello, madam, can I help you at all?”

“Bonjour, um, sorry…Hello,” I said, blushing.

“Are you French, madam?”

“Yes,” I said. “You too?”

“No, I’m English, but I speak French as well,” he replied, smiling. “Do you prefer to speak in English or in French?”

I wanted to practise my English (it was the main reason for my trip, after all), but I felt a bit shy, I have to admit. “French?” I answered and he laughed.

“Yes, of course, madam. With much pleasure.”

“Oh thank you, that’s kind. It’s my first day here in London, and it’s difficult for me to find the words in English at the moment.”

“I understand totally, madam. When I studied French at university, we did an exchange and I remember very well my first day. I was scared to open my mouth!”

“But you speak French so well, it’s difficult to believe,” I said.

“You flatter me, madam,” he said and I blushed again.

To change the subject, I said to him: “This bookstore is extraordinary. Five levels of books in English, it’s my dream!”

“Yes, I love it, too, but if you like the English language, you must visit the Bodleian Library in Oxford. It’s magnificent. There are more than a million books.”

“Oh là, là !” I exclaimed.

“Oh là, là !” he teased me. “You really are French. If I may allow myself, what is your name?” he asked me.

“My name is Leïla,” I said slowly.

“Well, a pleasure to meet you, Leïla. My name is Will. At your service.”

“Pleased to meet you, Will, but I’m only looking.”

“That’s a shame,” he said and for the third time in five minutes, I blushed.

“Je dois…I have to go now,” I said and I hurried towards the door.

“Don’t forget The Bodleian, Leïla!” he cried, “and make the most of your time here in England!”

“Oh là, là !” I exclaimed to myself again as I closed the door. “These English men!”

I didn’t know exactly why, but all of a sudden I felt like talking to my girls.

There was a red phone box just next to the bookstore.I called Jean-Louis’ hotel but the receptionist told me he wasn’t there. I decided to call the house and I was surprised when he responded straight away.

“Darling, it’s me. Why aren’t you at work? Where are the girls? Are they with you?”

“My beauty, how are you? Is everything going well in London?” Jean-Louis asked. He seemed a bit stressed.

“Yes, great, thanks. But is everything okay? Where are the girls? Are they with your mother?”

“Don’t worry Leïla, they’re here, with me. We came back to pick up some more clothes.”

“Oh, they’re there? Can I say a quick hi? I miss them so much.”

“Um…no, sorry, my beauty, they’re sleeping.” Jean-Louis seemed distracted.

“They’re sleeping? At five o’clock in the afternoon?”

“And then, I heard a woman’s voice, and it wasn’t my mother-in-law’s.

La Petite Histoire

If you've ever done a group lesson here at Lingua Franca, you've probably come into contact with La Petite Histoire*. A tale with the very humblest of beginnings, it winds up becoming a rollicking schlockbuster as you move up the levels and your French improves enough to handle the outrageous (some would say impossible) turns of events of the six young friends.

La Petite Histoire is currently only available to our students, however La Préquelle is for everyone’s enjoyment. Below, another instalment of this new series, Chapter 4 of the Intermediate 3 level.

*The Little Story | *The Prequel

Cinq minutes plus tard, je cherchais toujours mes boucles d’oreilles préférées, mais je ne pouvais pas les trouver.

Soudain, Hervé a crié “Allons-y, Leïla ! On va être en retard.”

“Jean-Louis, tu as vu mes boucles d’oreilles ?” j’ai crié de la chambre.

“Oui, elles sont dans la poche de ma veste, dans l’armoire. Tu me les as données l’autre soir après le dîner avec Noëlle. Tu m’as dit qu’elles te faisaient mal.”

“Ah, oui, tu as raison. Deux minutes !” j’ai répondu.

Mais en cherchant dans la poche, je n’ai rien trouvé. “Quelle veste, Jean-Louis ?” j’ai crié. Je commençais à paniquer.

“Leïla, viens ! On va rater l’avion si tu ne viens pas tout de suite!” a dit Hervé.

“Leïla,” a dit mon mari quand je suis revenue au salon, “encore une fois, ne t’inquiète pas ! Tu as ton passeport ?”

“Bien sûr,” j’ai répondu, “Il est là, dans mon sac à main. J’ai le passeport d’Anouk aussi.”

“Tu as les billets?” Hervé a demandé.

“Oui, je les ai avec les passeports,” j’ai répondu. “Et j’ai les chèques voyage.”

“Bon, tu es prête, alors !” a dit Jean-Louis.

“De toute façon,” a ajouté Hervé, “Amina a beaucoup de boucles d’oreilles. Elle peut te donner une paire.”

“C’est gentil, Hervé, mais ce sont mes préférées ! Ah, zut !”

“Chérie, s’il te plaît, laisse tomber. Pourquoi pas acheter une nouvelle paire à Londres ? Les Anglais ont des boutiques aussi, tu sais,” Jean-Louis a dit, en souriant.

J’étais surprise. Jean-Louis est normalement très prudent avec l’argent.

“Tu es sûr ?” j’ai demandé.

“Pour toi, ma reine, oui, je suis certain.”

“Merci beaucoup, chéri,” j’ai dit, touchée. Jean-Louis était vraiment très cool à propos de ce voyage, je me suis dit. “C’est très gentil. De toute façon, je les ai probablement mises dans ma valise par accident.”

Jean-Louis a souri, il m’a prise dans ses bras, et on s’est embrassés.

“Allez, ça suffit, vous deux. Il y a un avion qui nous attend. Allez, hop ! Dans la voiture !”

“Tu vas me manquer. Fais bon voyage, Leïla,” a dit mon mari.

“Merci, mon amour,” j’ai répondu avec des larmes aux yeux.

J’ai oublié le mauvais pressentiment et j’ai suivi mon frère vers la porte.

Five minutes later, I was still looking for my favourite earrings, but I couldn’t I find them.

Suddenly, Hervé yelled out “Let’s go, Leïla! We’re going to be late.”

“Jean-Louis, have you seen my earrings? I shouted from the bedroom.

“Yes, they’re in my jacket pocket, in the wardrobe. You gave them to me the other night after the dinner with Noëlle. You said they were hurting you.”

“Oh, yes, you’re right. Two minutes!” I responded.

But in searching the pocket, I didn’t find anything. “Which jacket, Jean-Louis?” I cried. I was starting to panic.

“Leïla, come on! We’re going to miss the plane if you don’t come straight away!” Hervé said.

“Leïla,” said my husband when I came back into the living room, “once again, don’t worry! Do you have your passport?”

“Of course,” I responded. “It’s here, in my handbag. I have Anouk’s passport as well.”

“Do you have the tickets?” Hervé asked.

“Yes, I have them with the passports,” I said. “And I have the travellers’ cheques.”

“Right, so you’re ready, then!” said Jean-Louis.

“In any case,” Hervé added, “Amina has lots of earrings. She can give you a pair.”

“That’s nice of you, Hervé, but they’re my favourites! Oh, damn!”

“Darling, please, drop it. Why not buy a new pair in London? The English have shops as well, you know,” Jean-Louis said, smiling.

I was surprised. Jean-Louis is usually very careful with money.

“Are you sure?” I asked.

“For you, my queen, I am certain.”

“Thank you very much, darling,” I said, touched. Jean-Louis was really cool about this trip, I said to myself. “That’s really kind of you. In any case, I probably put them in my suitcase by accident in any case.”

Jean-Louis smiled, he took me in his arms and we kissed.

“Okay, that’s enough, you two. We have a plane waiting for us. Come on, let’s go. In the car!”

“I’m going to miss you. Have a good trip, Leïla,” my husband said.

“Thank you, my love,” I responded with tears in my eyes.

I forgot the bad feeling and I followed my brother towards the door.

La Petite Histoire

If you've ever done a group lesson here at Lingua Franca, you've probably come into contact with La Petite Histoire*. A tale with the very humblest of beginnings, it winds up becoming a rollicking schlockbuster as you move up the levels and your French improves enough to handle the outrageous (some would say impossible) turns of events of the six young friends.

La Petite Histoire is currently only available to our students, however La Préquelle is for everyone’s enjoyment. Below, another instalment of this new series, Chapter 3 of the Intermediate 3 level.

*The Little Story | *The Prequel

“D’accord, maman !” ma fille m’a répondu et elle a quitté la chambre. “Papa, tu es où ? Je vais à Londres et je veux dire au revoir !”

Finalement, j’étais toute seule pour la première fois de la matinée. J’ai poussé un soupir de soulagement. J’étais surprise de remarquer que même après ça, je me sentais toujours mal à l’aise. “C’est normal, Leila,” je me suis dit. “C’est la première fois que tu voyages sans tous les enfants. Elles vont beaucoup te manquer .”

Si je suis honnête, j’étais un peu anxieuse de laisser les filles avec Jean-Louis, même si sa mère allait l’aider. C’est leur père, c’est vrai, mais mon mari à la tendance à travailler très, très dur, donc il ne passe pas beaucoup de temps avec nos filles. Et le fait que sa mère vienne pour l’aider lui donne l’excuse parfaite pour travailler encore plus.

Mais même en admettant tout ça, j’étais toujours un peu inquiète. Je ne savais pas pourquoi, mais j’avais un mauvais pressentiment.

Je ne pouvais pas y réfléchir plus, parce que tout d’un coup, j’ai entendu la voix de mon frère. “Tu es prête, frangine?”

“Oui, frérot, j’arrive. Deux minutes !”

J’ai fini de fermer ma valise et je suis entrée dans le salon. Tout le monde était là. 

Jean-Louis parlait à Hervé et Anouk jouait avec ses sœurs et ses cousines, Sara et Mina.

“Bon, on est prêts pour le grand voyage ?” a demandé mon frère.

“Oui, tout à fait,” j’ai répondu. “Chéri, n’oublie pas qu’il y a une quiche pour vous dans le frigo pour ce soir. Vous restez ici ce soir, non ?”

“Ne t’inquiète pas, Leïla, ça va aller. Demain, on va à l’hôtel avec grand-mère. Vous avez hâte de la voir, les filles ?” Jean-Louis a demandé à Céline et Vivienne.

Mais les petites étaient trop occupées avec leurs cousines pour lui répondre.

“Ah, un instant, j’ai oublié mes boucles d’oreilles préférées. Je reviens tout de suite.” j’ai dit et je suis retournée à la chambre pour les chercher.

“Okay, Mum!” my daughter replied and she left the room. “Dad, where are you?” I’m going to London and I want to say goodbye!”

Finally, I was alone for the first time that morning. I let out a sigh of relief. I was surprised to notice that even after that I still felt ill at ease. “It’s normal, Leïla,” I said to myself. “It’s the first time you’re travelling without all the children. You’re going to miss them a lot.”

If I’m honest, I was a bit anxious about leaving the girls with Jean-Louis, even if his mother was going to help him. He’s their father, it’s true, but my husband has the tendency to work very, very hard, so he doesn’t spend a lot of time with our girls. And the fact his mother is coming to help him gives him the perfect excuse to work even more.

But even in admitting that, I was still a little worried. I didn’t know why, but I had a bad feeling.

I couldn’t think about it any more, because all of a sudden, I heard my brother’s voice. “You ready, sis?”

“Yes, bro, I’m coming. Two minutes!”

I finished closing my suitcase and I went into the living room. Everyone was there.

Jean-Louis was speaking to Hervé and Anouk was playing with her sisters and cousins, Sara and Mina.

“Right, are we ready for the big trip?” asked my brother.

“Yes, absolutely,” I responded. “Darling, don’t forget there is a quiche for you in the fridge for tonight. You’re staying here tonight, aren’t you?”

“Don’t worry, Leïla, it’s all going to be fine. Tomorrow, we’re going to the hotel with Grandma. Are you keen to see her, girls?” Jean-Louis asked Céline and Vivienne.

But the little ones were too busy with their cousins to answer.

“Oh, one sec, I’ve forgotten my favourite earrings. I’ll be back straight away,” I said and I returned to the bedroom to look for them.

La Petite Histoire

If you've ever done a group lesson here at Lingua Franca, you've probably come into contact with La Petite Histoire*. A tale with the very humblest of beginnings, it winds up becoming a rollicking schlockbuster as you move up the levels and your French improves enough to handle the outrageous (some would say impossible) turns of events of the six young friends.

La Petite Histoire is currently only available to our students, however La Préquelle is for everyone’s enjoyment. Below, another instalment of this new series, Chapter 2 of the Intermediate 3 level.

*The Little Story | *The Prequel

C’était le jour de mon départ à Londres et j’étais à la maison en faisant les valises pour ma fille Anouk et moi.

Anouk est entrée dans ma chambre, en chantant: “On va à Londres pour voir La Reine et je vais devenir princesse!”

J’ai rigolé et j’ai hoché la tête. “Je ne peux pas promettre qu’on va voir la Reine, ma petite, mais tu es déjà une princesse à mes yeux.”

Elle a souri et elle a pris ma main.

“On part bientôt, maman?” elle a demandé, avec de grands yeux.

“Oui, ma chérie. Très bientôt. Tonton Hervé va venir nous chercher pour aller à l’aéroport.”

“Est-ce que Tatie Amina va venir aussi?” Anouk a continué.

“Oui, elle vient avec tes cousins. C’est Tati Amina qui a organisé ce voyage pour aller voir ses amis anglais,” j’ai répondu.

“Ah, bon,” elle a dit. “Maman, pourquoi Céline et Vivienne ne viennent pas avec nous? Ce ne sont pas des princesses comme moi?”

“Mais bien sûr que si! Ce sont des princesses comme toi, mais tes sœurs sont trop petites pour faire un long voyage comme ça. Toi, tu es grande.”

“Oui, j’ai 3 ans, maman. Je suis une grande fille.”

“Oui, je sais, ma grande, mais tes sœurs vont faire un petit voyage avec ton papa et ta mamie, tu te souviens? Mamie vient du Maroc pour aider papa avec tes sœurs. Ils vont tous rester à l’hôtel de Papa pendant que nous sommes à Londres.”

J’ai presque rigolé, mais je me suis arrêtée. C’était le premier voyage à Paris pour la mère de Jean-Louis. Il voulait lui offrir de rester à son hôtel. Jean-Louis vient d’une famille simple. Ses parents n’avaient pas beaucoup d’argent, donc pour mon mari c’était important de montrer à sa maman qu’il gagnait bien sa vie. Ses parents étaient horrifiés quand il a décidé d’émigrer en France, donc il voulait prouver à sa mère qu’il avait pris la bonne décision. Je comprenais ça, bien sûr, mais ma pauvre belle-mère! Certes, elle allait adorer rester dans un hôtel de luxe au centre de Paris avec le service de chambre, mais de partager sa chambre avec deux bébés ce ne sont pas des vacances! Mais ma belle-mère a dit qu’elle était ravie. Si on allait aller voir La Reine en Angleterre, ma belle mère, Fatima, aller voir son roi en venant en France. Pour elle, Jean-Louis était le soleil de sa vie.

“Allez, oust!” j’ai dit à Anouk. “Je dois finir de faire les valises. Va dire au revoir à Papa.”

It was the day of my departure for London and I was at home, packing suitcases for my daughter, Anouk, and me.

Anouk came into my bedroom singing “We’re going to London to see The Queen and I’m going to become a princess!”

I laughed and I shook my head. “I can’t promise we’re going to see The Queen, my darling, but you’re already a princess in my eyes.”

She smiled and she took my hand.

“Are we leaving soon, Mum?” she asked, her eyes wide.

“Yes, my darling. Very soon. Uncle Hervé is going to come and pick us up to go to the airport.”

“Is Aunty Amina coming too?” Anouk continued.

“Yes, she’s coming with your cousins. It’s Tati Amina who organised this trip in order to go and see her English friends,” I responded.

“Oh really?” she said “Mum, why aren’t Céline and Vivienne coming with us? Aren’t they princesses like me?”

“But of course they are! They are princesses like you but your sisters are too little to go on a long trip like that. You, you’re a big girl.”

“Yes, I’m three.”

“Yes, I know, my big girl, but your sisters are going to go on a little trip with your Daddy and your Grandma. Do you remember? Grandma’s coming from Morocco to help Daddy with your sisters. They’re all going to stay at Daddy’s hotel while we’re in London.”

I nearly laughed, but I stopped myself. It was Jean-Louis’ mother’s first trip to Paris. He wanted to offer for her to stay at his hotel. Jean-Louis comes from a modest family. His parents didn’t have a lot of money, so for my husband it was important to show his Mum that he was doing well for himself. His parents were horrified when he decided to emigrate to France, so he wanted to prove to his mother that he made the right decision. I understood that, of course, but my poor mother-in-law! Sure, she was going to love staying in a luxury hotel in the centre of Paris with room service, but to share her room with two babies was no holiday! But my mother-in-law said that she was delighted. If we were going to see the Queen in England, my mother-in-law, Fatima, was going to see her King by coming to France. For her, Jean-Louis was the moon and the stars.

“Come on, scoot!” I said to Anouk. “I have to finish packing the suitcases. Go say goodbye to Daddy.”

La Petite Histoire

If you've ever done a group lesson here at Lingua Franca, you've probably come into contact with La Petite Histoire*. A tale with the very humblest of beginnings, it winds up becoming a rollicking schlockbuster as you move up the levels and your French improves enough to handle the outrageous (some would say impossible) turns of events of the six young friends.

La Petite Histoire is currently only available to our students, however La Préquelle is for everyone’s enjoyment. Below, another instalment of this new series, Chapter 6 of the Intermediate 2 level.

*The Little Story | *The Prequel

“À l’amour ?” j’ai dit, surprise. “Vraiment, Noëlle ?”

Nous étions assises dans un très beau restaurant, Le Procope, dans le 6ème arrondissement de Paris, en prenant nos apéritifs.

“Pourquoi pas, Leïla ?” elle a répondu. “J’adore l’amour !”

“Même après la rupture avec Roger ?” j’ai demandé.

“Oui, bien sûr ! C’est vrai que ça n’a pas marché avec lui,  mais ça ne veut pas dire que je ne vais jamais avoir une autre relation amoureuse.”

“Ah, j’ai pensé que tu as déjà rencontré quelqu’un de nouveau,” j’ai dit.

Noëlle avait l’air un peu choqué.

“Qui a dit ça, Leïla ?” elle a demandé, en prenant une grosse gorgée de champagne.

“Roger, bien sûr ! Je t’ai dit que j’ai vu Roger l’autre jour, non ?”

“Ah bien sûr, oui. Tu m’as dit. Mais tu connais Roger, Leïla. Il n’est pas toujours totalement honnête.”

“Donc tu n’as pas rencontré un nouvel homme, alors ?” Je ne pouvais pas arrêter de poser des questions. Je savais que ce n’était pas bien, mais je voulais savoir si elle sortait avec mon professeur d’anglais, Simon.

“Je rencontre des hommes tout le temps, Leïla. Je crois que c’est grâce au fait que je suis australienne. Je crois que les hommes trouvent ça intéressant,” Noëlle a répondu.

“Les hommes français, tu veux dire ?” j’ai demandé. Oh là, là, je me suis dit. Tu es grave !

“Ouah, tu poses beaucoup de questions ce soir, Leïla. Qu’est-ce qu’il y a ?” Noëlle avait l’air un peu énervé.

J’ai décidé de changer de stratégie. “Rien, c’est juste que tu es mon amie et je veux t’aider. Je connais les hommes français très bien. Ils sont très différents aux autres nationalités, particulièrement les anglo-saxons. La langue n’est pas la seule différence entre les pays anglophones et francophones, tu sais Noëlle.”

Noëlle n’a rien dit pour quelques secondes et puis elle a dit: “Alors mon nouvel homme parle anglais selon Roger, c’est bien ça ?”

J’ai commencé à répondre, mais Noëlle m’a coupé la parole. Avec un grand sourire, elle a dit:

“Jean-Louis ! Bonsoir ! Viens vite ! Ta femme est en train de m’interroger sur ma vie amoureuse !”

Je me suis retournée et j’ai vu mon mari, Jean-Louis, qui s’approchait de notre table. Il souriait, mais j’avais le sentiment qu’il était vexé quand même.

“Viens, mon chéri,” j’ai dit. “Tu as l’air fatigué. Tu travailles trop. S’il vous plaît, monsieur ! Du champagne pour mon mari. Merci,” j’ai dit au serveur.

“Tout de suite, madame,” il a répondu, et quelques secondes plus tard, il a posé la coupe de champagne devant Jean-Louis.

“Bon, Jean-Louis, tu vas nous raconter de ta journée ?” a demandé Noëlle. “Ça suffit avec ma vie privée pour ce soir.”

“Santé !” il a dit et nous avons tous rigolé.

“To love?” I said, surprised. “Really, Noëlle?”

We were seated in a very beautiful restaurant, Le Procope, in the 6th arrondissement of Paris, having our pre-dinner drinks.

“Why not, Leïla?” she responded. “I adore love!”

“Even after your break-up with Roger?” I asked.

“Yes, of course! It’s true that it didn’t work with him, but that doesn’t mean that I am not going to have another relationship.”

“Oh, I thought that you’ve already met someone new,” I said.

Noëlle seemed a bit shocked.

“Who told you that, Leïla?” she asked, taking a big gulp of champagne.

“Roger, of course! I told you that I saw Roger the other day, didn’t i?”

“Oh of course, yes. You did tell me. But you know Roger, Leïla. He is not always totally honest.”

“So you haven’t met a new man, then?” I couldn’t stop asking questions. I knew it wasn’t good, but I wanted to know if she was going out with my English professor, Simon.

“I meet men all the time, Leïla. I think it’s because of the fact that I’m Australian. I think men find that interesting,” Noëlle responded.

“French men, you mean?” I asked. Oh my goodness, I said to myself. You are nuts!

“Wow, you’re asking a lot of questions tonight, Leïla. What’s up?” Noëlle seemed a bit annoyed.

I decided to change strategy. “Nothing, it’s just that you’re my friend and I want to help you. I know French men very well. They are very different to other nationalities, particularly the Anglo-Saxons. The language is not the only difference between English-speaking and French-speaking countries, you know, Noëlle.”

Noëlle didn’t say anything for a few seconds and then she said: “So my new man speaks English according to Roger, is that it?”

I started to respond, but Noëlle cut me off. With a big smile she said:

“Jean-Louis! Good evening! Come quickly!  You’re wife is interrogating me about my love life!”

I turned around and I saw my husband, Jean-Louis, who was approaching our table. He was smiling, but I had the feeling that he was annoyed nonetheless.

“Come, my darling,” I said. “You look tired. You’re working too much. Excuse me, sir! Some champagne for my husband. Thank you,” I said to the waiter.

“Straight away,” he responded, and a few seconds later, he put the glass of champagne in front of Jean-Louis.

“Right, Jean-Louis, are you to tell us about your day?” asked Noëlle. “That’s enough with my private life for this evening.”

“Cheers to that!” he said and we all laughed.

La Petite Histoire

If you've ever done a group lesson here at Lingua Franca, you've probably come into contact with La Petite Histoire*. A tale with the very humblest of beginnings, it winds up becoming a rollicking schlockbuster as you move up the levels and your French improves enough to handle the outrageous (some would say impossible) turns of events of the six young friends.

La Petite Histoire is currently only available to our students, however La Préquelle is for everyone’s enjoyment. Below, another instalment of this new series, Chapter 5 of the Intermediate 2 level.

*The Little Story | *The Prequel

Je suis sortie du métro Odéon et cinq minutes plus tard, je suis arrivée au restaurant. J’étais à l’heure. Le maître d’hôtel s’est approché de moi.

“Bonsoir, madame,” il a dit. “Bienvenue.”

“Bonsoir, monsieur. J’ai une reservation pour trois personnes au nom de Toledano.”

“Certainement, Madame Toledano. Vous êtes là en premier.”


“Oui, mon amie va arriver bientôt et mon mari va nous rejoindre plus tard.”

“Très bien, madame. Benoît, s’il vous plaît ! Madame Toledano.”

En suivant le serveur à notre table, je pouvais apprécier le décor du restaurant. Au cœur de Saint-Germain des Prés dans le 6ème arrondissement, Le Procope est le plus ancien restaurant à Paris, et un des plus élégants. Avec un grand escalier, de beaux lustres, des nappes blanches et une ambiance calme et raffinée, j’avais l’impression de me retrouver dans un autre siècle.

J’ai décidé de faire une réservation quand j’ai entendu les nouvelles de Roger que c’était fini avec Noëlle. Même si Noëlle sortait avec un nouvel homme, j’étais sûre qu’elle était un peu triste. Ce n’est jamais facile quand une relation amoureuse se termine, donc je voulais lui remonter le moral. En regardant autour de restaurant, j’étais bien heureuse de mon choix. Noëlle allait adorer ce restaurant typiquement français. J’étais sûre qu’il n’y avait pas ces types de lieux en Australie.

Quinze minutes plus tard, Noëlle est arrivée. “Je suis désolée, Leïla ! Mon métro était en retard à cause d’une manifestation.”

“Une manifestation à 20h du soir ? C’est étrange !” j’ai remarqué.

“Ah, je ne sais pas, Leïla. Peut-être que je n’ai pas compris l’annonce. Le français n’est pas ma première langue, d’après tout. Bon, qu’est-ce qu’on va prendre comme apéritif ?” elle a demandé, en changeant le sujet.

“Une coupe de champagne ?” j’ai proposé.

“Ou bien un petit crémant ?” a dit Noëlle, “C’est moins cher. Malheureusement, je n’ai pas de mari riche comme toi,” elle a rigolé.

J’ai rigolé aussi. C’était très agréable d’être dans un restaurant avec ma copine au lieu d’être à la maison avec des enfants, en préparant le dîner et en faisant la vaisselle après. J’ai laissé ça à ma belle-sœur, Amina, ce soir.

“Noëlle, c’est moi qui vous invite ce soir. J’insiste.”

“C’est gentil Leïla et j’accepte avec plaisir. Deux coupes de champagne, alors, monsieur. Merci.”

“Je vous en prie, mesdames,” il a dit.

Quelques minutes plus tard, le serveur est retourné avec nos apéritifs.

“Voilà, mesdames. Deux coupes de champagne et des gougères salées en accompagnement.”

“Merci, monsieur,” nous avons dit, en même temps.

“Santé, Noëlle !” j’ai dit en levant ma flûte.

“Santé, Leïla !” elle a répondu. “À l’amour !”

I exited the Odéon metro and five minutes later, I arrived at the restaurant. I was on time. The maître d’ approached me.

“Good evening, madam,” he said. “Welcome.”

“Good evening, sir. I have a reservation for three people in the name of Toledano.”

“Certainly, Mrs Toledano. You’re the first to arrive.”

“Yes, my friend is going to arrive soon and my husband is going to join us later.”

“Very well, madam. Benoît, please! Mrs Toledano.”

In following the waiter to our table, I was able to appreciate the restaurant’s decor. In the heart of the Saint-Germain des Prés in the 6th arrondissement, Le Procope is the oldest restaurant in Paris, and one of the most elegant. With a grand staircase, beautiful chandeliers, white tablecloths and a calm and refined ambiance, I felt as though I’d found myself in anther century.

I decided to make a reservation when I heard the news from Roger that it was finished with Noëlle. Even if Noëlle was going out with a new man, I was sure that she was a little sad. It’s never easy when a romantic relationship ends, so I wanted to cheer her up. In looking around the restaurant, I was really happy with my choice. Noëlle was going to adore this typically French restaurant. I was sure there weren’t these types of places in Australia.

Fifteen minutes later, Noëlle arrived. “I’m sorry, Leïla!” My metro was late because of a demonstration.”

“A demonstration at 8 o’clock at night ? That’s strange!” I remarked.

“Oh, I don’t know, Leïla. Maybe I didn’t understand the announcement. French is not my first language, after all. Right, what are we going to have as a pre-dinner drink?” she asked, changing the subject.

“A glass of champagne?” I suggested.

“Or even a little sparkling wine?” said Noëlle. “It’s less expensive. Unfortunately, I don’t have a rich husband like you,” she laughed.

I laughed too. It was really nice to be in a restaurant with my girlfriend instead of at home with the children, preparing dinner and doing the washing up afterwards. I left that to my sister-in-law, Amina, tonight. “Noëlle, it’s my treat tonight. I insist.”

“That’s kind of you Leila and I accept with pleasure. Two glasses of champagne, then, sir. Thank you.”

Several minutes later, the waiter returned with our pre-dinner drinks.

“Here we go, ladies. Two glasses of champagne and some savoury puffs as an accompaniment.”

“Thank you, sir,” we said, at the same time.

“Cheers, Noëlle!” I said as I raised my glass.

“Cheers, Leïla!” she response. “To love!”

La Petite Histoire

If you've ever done a group lesson here at Lingua Franca, you've probably come into contact with La Petite Histoire*. A tale with the very humblest of beginnings, it winds up becoming a rollicking schlockbuster as you move up the levels and your French improves enough to handle the outrageous (some would say impossible) turns of events of the six young friends.

La Petite Histoire is currently only available to our students, however La Préquelle is for everyone’s enjoyment. Below, another instalment of this new series, Chapter 4 of the Intermediate 2 level.

*The Little Story | *The Prequel

Quelques jours plus tard, j’étais dans une petite boulangerie près de l’université quand j’ai vu Roger.

“Coucou Roger, comment vas-tu ?” j’ai demandé. 



“Ah Leïla, super de te voir ! Tu vas bien ?” il a répondu.

“Oui, ça va merci. Je ne t’ai pas vu récemment. Tout va bien ?”



“Tu ne sais pas, Leïla ?” il a demandé. Il avait l’air triste, j’ai noté. “C’est fini entre Noëlle et moi. Elle n’a rien dit ?”



Choquée, j’ai répondu que non.



“Oui,” Roger a continué, “elle a rencontré quelqu’un d’autre.”



“Ah, non, Roger,” j’ai dit, “Je suis désolée, je ne savais pas.”

C’était étrange. Pourquoi Noëlle ne m’a pas dit ?



“Apparemment ils se sont rencontrés il y a quelques semaines et elle est tombée amoureuse tout de suite. Elle a dit qu’il est différent des autres.”



“Différent comment ?” j’ai demandé. J’étais curieuse, je dois admettre.



“Il n’est pas français, ça je sais,” Roger a dit. ‘Elle a dit qu’elle aime ça, qu’elle préfère sortir avec un étranger. C’est plus exotique, apparemment.”

“Ah bon? Je me demande qui c’est ?” J’étais surprise par ma réaction. Je ne sais pas pourquoi mais j’avais peur qu’elle soit tombée amoureuse de Simon, mon professeur d’anglais. C’est vrai que Noëlle a flirté avec lui quand nous étions au café ensemble. Je me sentais un peu jalouse pour être honnête qui est ridicule parce que je suis mariée !



“Je ne sais pas, Leïla. Bon, désolé, mais je dois partir. J’ai un cours dans 10 minutes, donc je dois me dépêcher. Super de te voir et à bientôt, j’espère.”



“Toi aussi, Roger, et encore une fois, désolée. Je suis sûre que tu vas trouver quelqu’un d’autre bientôt.”



“Tu es toujours mariée, Leïla?” il a demandé, avec un grand sourire.

“Au revoir, Roger,” j’ai dit. Il ne change jamais, j’ai pensé, et je suis allée à la caisse pour payer. Les hommes !

A few days later, I was in a little bakery close to the university when I saw Roger.

"Hi there Roger, how are you going?" I asked.

"Oh Leïla, great to see you! Are you going well?" he responded.

“Yes, I’m okay thanks. I haven’t seen you recently. Is everything going well?”

“You don’t know, Leïla?” he asked. He seemed sad, I noticed. “It’s finished between Noëlle and me. She didn’t say anything?”

Shocked, I replied no.

“Yes,” Roger continued. “She met someone else.”

“Oh no, Roger,” I said, “I’m sorry, I didn’t know.” It was strange. Why didn’t Noëlle tell me?

“Apparently they met a few weeks ago and she fell in love straight away. She said he’s different to the others.

“Different how?“ I asked. I was curious, I have to admit.

“He’s not French, that I know,” Roger said. “She said that she likes that, that she prefers going out with a foreigner. It’s more exotic, apparently.”

“Oh really? I wonder who it is?” I was surprised by my reaction. I don’t know why but I was scared she had fallen in love with Simon, my English professor. It’s true that Noëlle had flirted with him when we were at the café together. I was feeling a bit jealous to be honest which is ridiculous because I’m married!

“I don’t know, Leïla. Right, sorry, but I have to leave. I have a lesson in 10 minutes, so I have to hurry. Great to see you and see you soon, I hope.”

“You, too, Roger, and once again, sorry. I am sure you’re going to find someone else soon.”

“Are you still married, Leïla?” he asked, with a big smile.

“Goodbye, Roger,” I said. He never changes, I thought, and I went to the cash register to pay. Men!